"음식점 등 가루얼음 수요 급증"

정희철 이노아이스 대표
제빙기 '스노우폴' 판매 돌풍

개발 초기 팔았던 제품에 작동 오류가 발생해 판매물량 전체를 회수하는 과정에서 폐업 위기를 겪었던 벤처기업이 2년여 만에 위기를 딛고 일어났다. 가루얼음 제빙기 '스노우폴'을 국내 처음 개발한 이노아이스(대표 정희철 · 사진)가 주인공.

정희철 대표는 20일 "2007년 회사를 세운 뒤 계속 적자만 냈는데 올해 처음으로 흑자를 달성할 것"이라며 "올해 40억원,내년 100억원의 매출을 올리는 게 목표"라고 말했다.

스노우폴은 물을 넣으면 바로 가루얼음이 만들어져 나오는 제빙기다. 그동안 가루얼음은 제빙기에서 나온 각얼음을 분쇄기에 넣고 잘게 갈아 얻었지만 이 제품은 영하 25도에서 순간적으로 물을 얼려 가루얼음을 만들어 낸다. 정 대표는 "기존 각얼음 제빙기에 비해 위생적이고 편리해 음식점 카페 등에서 구입이 잇따르고 있다"며 "지난해 500대 판매에 그쳤던 스노우폴 판매량이 올 상반기에만 1000대를 넘겼다"고 설명했다.

이노아이스는 지금은 안정궤도에 올라섰지만 2년 전 폐업 위기에 처했던 회사다. 정 대표는 "2008년 6월 스노우폴을 출시한 지 두 달 만에 200대가 넘게 팔면서 성공을 예감했지만 곧바로 위기를 맞았다"며 "잦은 고장으로 고객들의 수리 요청이 끊이지 않았다"고 털어놨다. 결국 정 대표는 이미 팔려나간 스노우폴을 전량 회수했다. 여기에 든 비용만 10억여원.설립한 지 1년도 안 된 중소기업으로선 사업을 접어야 할 위기였다. 그러나 "기술력만은 확신할 수 있다"고 생각한 정 대표는 제품 보완에 매달렸다. 1년 넘게 연구개발을 통해 보완하고 제품을 다시 내놨다. 고객들 사이에서 '믿을 수 있는 제품'이란 입소문이 돌면서 스노우폴은 작년 하반기부터 판매량이 늘기 시작했다.

현재 스노우폴은 경기도 용인 삼성에버랜드 내 음식점,신세계백화점 부산센텀시티점,파리바게뜨 매장을 비롯해 전국의 횟집,커피숍,음식점 등에서 쓰이고 있다. 최근엔 국내 유명 제과업체와 스노우폴 1000대 납품을 협의 중이고,일본 자판기 업체와도 공급 협상을 하고 있다.

정 대표는 "스노우폴의 가루얼음은 요식업은 물론 국가대표 역도선수 장미란이 냉찜질용으로 사용할 정도로 수요가 확산되고 있다"며 "올해는 2000대 넘게 팔릴 것"이라고 말했다.

그는 "지난해 태국에 첫 수출한 데 이어 올 하반기에는 일본,캄보디아,두바이,필리핀 등에도 진출한다"며 "앞으로 알칼리 가루얼음 등 기능성 제빙기도 선보일 계획"이라고 강조했다.

심은지 기자 summit@hankyung.com