[사설] 한·리비아 외교갈등 조속한 수습에 전력 다해야

한국과 리비아의 외교 갈등이 심상치 않은 국면으로 악화되면서 한국 기업들이 직접적인 피해를 입을 가능성도 없지 않아 걱정스럽기 짝이 없다. 주리비아 한국대사관의 정보 담당 직원이 추방된 지 벌써 한 달이 지났고 현지에 진출한 우리 기업 관계자들이 리비아 당국의 조사를 받은 것으로 드러났지만,쉽게 해결될 기미가 보이지 않고 있기 때문이다.

한국 외교관이 추방된 것은 1998년 한 · 러시아 외교관 맞추방 이후 두 번째로 일어난 매우 드문 일이다. 특히 30년간 경제적으로 끈끈한 관계를 맺어온 리비아에서 우리 외교관이 추방당했다는 점에서 외교적 · 경제적 비상사태라고 할 수 있다. 지난해 우리 기업들이 리비아에서 수주한 건설 공사만 해도 31억달러에 달하는 등 경제 관계가 더욱 돈독해지고 있는 상황에서 이런 일이 생겼다는 점에서 충격이 크다.

리비아는 이처럼 우리에게는 놓칠 수 없는 중동 · 아프리카 지역의 핵심국가인데도 외교 당국이 양국간 갈등 조짐에 치밀한 대응을 하지 못한 것은 문제가 아닐 수 없다. 지난 3월 일부 언론 매체와 교과서가 현지에서는 금기시돼있는 무아마르 가다피 국가원수에 대한 부정적인 표현을 사용하면서 양국간에 미묘한 금이 생겼다는 것이다. 리비아는 그 전후로 우리 측에 공식적으로 불만을 제기했고 지난달 23일에는 우리 정부에 아무 통보도 없이 주한 경제협력대표부를 닫아버렸다. 이 같은 일련의 사태만 보아도 갈등이 장기화될 가능성이 높다는 불안감을 갖게 하는 것이다.

우리 정부는 리비아 측의 오해에서 비롯된 일임을 주장하고 있으나 여전히 상황 호전을 점치기는 어려운 것 같다. 정부는 하루빨리 리비아가 오해를 풀 수 있도록 외교력을 총동원해 수습해야 한다. 갈등을 빚어온 사안들에 대해 보다 적극적이고 진지한 해명으로 그들을 설득시키지 않으면 안된다. 아직은 현지에 진출한 기업들의 진행 사업에 별 차질은 없다고 하나,만에 하나 상황이 더 나빠질 경우 진행중인 사업이나 신규로 발주되는 공사까지 심각한 피해를 입을 가능성을 배제하기 어렵다. 그때는 돌이키기 어려운 사태를 맞을 수 있다.