소주 1위 '참이슬 후레쉬' 이마트 입점 4년 걸린 사연

소주 시장의 점유율 1위 상품인 '참이슬 후레쉬'가 출시 4년 만에 신세계 이마트에서 팔린다. 2006년 8월 출시된 이 제품은 출시 당시 대형마트 1위인 이마트와 소주업계 1위 진로가 자존심 싸움을 벌이는 바람에 입점이 좌절됐다.

진로는 '참이슬 후레쉬'가 오는 10일 이마트에 입점한다고 5일 발표했다. 판매가는 롯데주류의 '처음처럼'과 같은 가격인 1000원이다. '참이슬 후레쉬'(19.5도)는 2006년 저도주가 인기를 끌 때 '참이슬 오리지널'(20.1도)보다 알코올 도수를 낮춰 내놓은 소주다. 진로는 그동안 '참이슬 오리지널' 'J' 등 대부분의 상품을 이마트에서 판매했지만,'참이슬 후레쉬'는 공급하지 않았다.

4년 전 출시 당시 이마트가 입점 조건으로 판매 인센티브 및 판촉사원 지원 등을 요구했지만 진로가 거부한 탓이다. 양측의 입장 차이가 제조회사와 판매회사 간 힘겨루기로 비화돼 지난 4년간 입점이 불발됐다.

그러나 최근 막걸리 열풍 속에 소주 매출이 감소한 진로 측이 이마트에 입점을 다시 타진했고,4년이 지나면서 감정의 앙금이 가라앉은 이마트가 이를 받아들인 것이다.

이마트 입장에서도 소주시장의 1등 상품인 '참이슬 후레쉬'는 상품 구색을 갖추기 위해서도 필요했다.

진로에 따르면 '참이슬 후레쉬'와 '참이슬'의 매출 비율이 55 대 45 정도다. 지난해 진로의 시장점유율(48.3%)을 감안하면 전국에서 팔린 소주 4병 중 1병(26.5%) 이상이 '참이슬 후레쉬'였다.

김현석 기자 realist@hankyung.com