['미니클러스터'가 뛴다] (10) 창원산단 수송기계, 신제품 피드백·안전성 실험까지…동반 성장 키워드로

경상남도 창원산업단지의 수송기계 미니클러스터(미클)는 지난 6월 발족한 새내기이지만 대기업과 중소기업 간 상생을 키워드로 빠르게 자리를 잡아가고 있다. 이 미클엔 자동차 46개사,조선 8개사,항공기 6개사 등 총 73개사가 가입해 있다.

자동차부품업체 캐스탑(대표 정병환)은 미클의 도움을 받아 자동차 엔진 룸에 들어가는 '연속가변 밸브 타이밍 시스템(CVVT)'과 그 소재인 알루미늄 합금강을 개발,도약의 발판을 마련했다. 한국산업단지공단이 납품처인 덴소풍성과 탄탄하게 묶어준 덕분이다. 덴소풍성은 캐스탑의 제품개발을 측면 지원해주는 데 그치지 않고 개발된 제품을 구매했다. 정병환 대표와 8명의 연구개발팀 직원들이 CVVT 개발에 나선 것은 2008년 4월.CVVT는 자동차 엔진 룸안에 흡입밸브가 열리는 시기를 조절해 배기가스를 줄이고 연비를 향상시키는 시스템이다. 1년여의 연구 끝에 기존 엔진보다 연비를 2% 정도 개선시키고 출력도 3%대로 높이는 신제품 개발에 성공했다. 소음도 줄이고 내구성이 강한 데다 가격도 외국산보다 20% 이상 싼 것이 강점.CVVT 개발과정에서 알루미늄 합금강 국산화라는 부수입도 얻었다. 이 과정에서 덴소풍성은 캐스탑이 개발한 제품을 일본 제품과 비교 시험하면서 지속적으로 개선안을 제시했다.

캐스탑은 신제품 출시로 올해 30억원,내년에 90억원의 추가 매출을 예상하고 있다. 정 대표는 "덴소풍성과의 상생협력으로 포기할 뻔한 사업을 기적적으로 살려냈다"며 "산단공으로부터 받은 1억2400만원의 제품개발 지원금도 큰 힘이 됐다"고 말했다.

선박용 페인트 스프레이를 생산하는 프로다이나믹스도 미클 효과를 톡톡히 보고 있다. 주력제품을 업그레이드시킨 첨단 유체조절기를 개발,조선시장을 공략할 수 있는 기반을 마련한 것.5년여 동안 제품을 개발했으나 기술과 자본이 달리자 산단공에 지원을 요청했다. 산단공은 볼보건설기계 및 대우DCM과의 협력 채널을 열어줬다. 그 결과 국내 처음으로 유압방식의 첨단 스프레이 펌프장치를 개발했다. 볼보와 대우는 선박건조의 페인트라인에서 작동실험을 실시해 제품의 안전성을 보장해줬다. 이 회사는 이 제품 개발로 연간 10억원의 추가 매출을 기대하고 있다.

이 밖에 진영TBX는 현대중공업과 손잡고 중대형 유조선 오일펌프용 휠 부품개발에 성공하는 등 수송기계 미클이 창원지역 중소기업의 기술개발 발전소 역할을 하고 있다.

창원=김태현 기자 hyun@hankyung.com