WSJ "美, 중국 위안화 압박 강화"

[한경속보]국제통화기금(IMF) 연차총회에서 위안화 환율문제를 거론하며 중국을 압박해 온 미국이 앞으로도 중국에 대한 압력을 더욱 강화할 계획이라고 11일 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ가 정부 관료를 인용한 보도에 따르면 미국은 중국의 환율 문제를 다음 달 서울에서 열리는 ‘주요 20개국(G20)’ 정상회의에서 의제로 삼겠다는 계획이다.

미국은 환율 문제를 별도 의제로 채택하지 않고서라도 세계 불균형 문제를 해소하는 방안을 논의하는 과정에서 환율 문제를 거론할 수 있다는 입장이다.미국의 이같은 전략은 G20 정상회의가 열리기 전에 구체적인 위안화 절상 계획을 내놓으라는 압력으로 해석할 수 있다.

중국은 대외적으로 점진적인 위안화 가치 상승을 꾀하겠다는 기존 정책을 고집하고 있지만 G20 정상회의 이전에 위안화 환율 유연성을 높이는 조치를 취할 가능성이 적지 않은 것으로 예상되고 있다.지난 6월 토론토에서 G20 정상회의가 열리기 직전에도 중국은 좀 더 유연한 환율 정책을 도입하겠다는 뜻을 밝혔었다.

G20 정상회의 의장국인 한국 정부는 G20 정상회의가 환율 전쟁터가 되지 않도록 중국에 정상회의 전에 미국과 적절한 타협점을 찾도록 막후 노력을 하고 있다고 WSJ은 전했다.

당초 환율문제는 G20 국가 간 실무선에서만 논의돼 왔으며 정상회의에서는 의제로 채택하지 않을 계획이었다.하지만 미국 뿐 아니라 유럽과 일부 신흥국에서 중국의 환율 정책에 불만을 표시하면서 어떤 방식으로 환율 문제를 논의해야 하는 상황을 맞게 됐다.

미국이 중국에 대한 압력 수위를 높여감에 따라 15일 미 재무부가 발표하는 반기 보고서에 중국을 환율조작국으로 지정할 지 여부가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.지금까지 티모시 가이트너는 환율조작국으로 지정하면 중국의 보복을 초래하는 등 부작용이 크다는 점을 여전히 조심스러운 입장을 취해 왔다.

하지만 위안화 문제가 11월 중간 선거를 앞두고 정치 쟁점화된 상황에서 중국을 환율조작국으로 지정하지 않으면 역풍을 맞을 수 있다는 점에서 보고서 발표를 다시 연장할 가능성도 제기되고 있다.

뉴욕=이익원 특파원 iklee@hankyung.com