'슈퍼박테리아' 잡는 항생제 개발 탄력

박승환 생명공학硏 연구원, '폴리믹신' 효소 유전자 확보

여러 항생제에 내성을 갖는 '슈퍼박테리아(다제내성균)'에 대응할 수 있는 항생제 제조 원천기술을 국내 연구진이 개발했다.

한국생명공학연구원 바이오화학에너지연구센터 박승환 책임연구원은 식물에 존재하는 유용균으로부터 항생제 '폴리믹신'의 생합성 효소 유전자를 확보하고 이에 대한 형질전환체 제작에 성공함으로써 슈퍼박테리아 대응 항생제 개발 가능성을 열었다고 15일 발표했다. 이 연구는 교육과학기술부 21세기 프론티어사업 미생물유전체활용기술개발사업단과 ㈜제노텍의 지원을 받았으며 연구 결과는 '저널 오브 박테리올로지'에 실렸다.

연구진은 패니바실러스 폴리믹사균 유전체에서 폴리믹신 생합성 효소를 만들어내는 유전정보를 최초로 밝혀내고,이를 통해 폴리믹신을 생산하는 '고초균'의 형질전환체를 확보했다. 또 이 형질전환체가 슈퍼박테리아를 치료할 수 있음을 보여 미국 내 특허를 최근 확보했다.

박승환 연구원은 "탁월한 살균력에 비해 독성 문제로 활용성이 떨어졌던 폴리믹신을 효율적으로 개선할 수 있는 유전체 청사진을 확보한 만큼 차세대 항생제 개발에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com