가깝고 無비자…中상류층 "유학은 제주로"

英명문 사학 NLCS 제주 분교
상하이 입학설명회 가보니

최근 중국 상하이 중심부 난징시루에 있는 상하이래디슨호텔 2층 그랜드볼룸.상하이에서도 상류층에 속하는 학부모 200여명이 몰려들었다. 내년 9월 제주도에서 문을 여는 영국 노스런던컬리지잇스쿨(NLCS) 한국 분교(NLCS-제주)의 입학 설명회가 열렸기 때문이다. 당초 준비한 좌석(100석)의 두 배가 넘는 사람이 몰리면서 주최 측은 추가 좌석을 마련하느라 분주했고 행사장은 발 디딜 틈조차 없이 꽉 찼다.

학부모들은 2시간가량 진행된 주최 측의 설명을 하나라도 놓칠세라 꼼꼼히 받아 적었다. 8살짜리 아들을 둔 청쑤란씨(38)는 "영국 본교에서 직접 커리큘럼 및 교사를 관리한다는 점이 매력적"이라며 "상하이가 제주도와 가깝고 무비자로 언제든지 방문할 수 있는 것도 장점"이라고 말했다.

◆현대판 맹모삼천지교

중국인 학부모들은 NLCS-제주에 폭발적인 관심을 보였다. 연간 학비가 4000만원을 넘지만 신경 쓰지 않는다는 분위기였다. 주최 측에 따르면 이날 행사에 온 사람들은 한 달 평균 소득 1억원 이상의 부유층이 대부분이었다. 올해 6살된 딸의 진학을 고민 중인 후룽리씨(36)는 "부모가 원할 때 언제든지 방문해 자녀를 만날 수 있는 점이 좋은 것 같다"며 "주입식 교육이 아닌 자율적인 분위기 속에서 다양한 분야의 수업을 받을 수 있어 마음에 든다"고 말했다.

상하이 국제중학교에 다니는 아들을 둔 가오윈씨(40)는 "중국 학교를 그만두고 전학시킬 수 있는지 알아보기 위해 왔다"며 "중국의 국제학교는 대부분 현지 교사들이 가르치며 중국식 교육에서 벗어나지 못하고 있다"고 지적했다. 13살된 아들을 둔 왕리란씨(45)도 "자연적인 조건 등을 고려할 때 제주영어교육도시의 교육 환경이 쾌적할 것 같다"고 기대감을 나타냈다.

학부모들은 높은 명문대 진학률에도 관심을 보였다. 리위환씨(38)는 "졸업생 대다수가 영국과 미국의 상위권 대학에 진학하고 있다는 점에 주목하고 있다"고 말했다. 참석자들은 예정된 시간을 1시간가량 넘기면서까지 궁금한 점들을 꼼꼼히 캐물었다.

◆영국 명문 NLCS의 첫 분교

제주도 서귀포시 대정읍 일대 제주영어교육도시 안에 연면적 9만6609㎡ 규모로 들어서는 NLCS-제주는 160년 역사를 가진 영국 명문 사립고 NLCS의 첫 해외 분교다. 매년 졸업생의 40%가량이 옥스퍼드대와 케임브리지대 등 명문대에 진학한다.

NLCS-제주는 초등학교부터 고등학교까지의 전 교육과정을 영국 본교와 같은 시스템으로 운영한다. 제주의 자연 환경을 적극 활용해 테니스,골프,스쿠버다이빙,승마 등 다양한 특별활동 프로그램도 마련할 계획이다.

◆제주 경제 효자 노릇

제주영어교육도시에는 NLCS-제주를 비롯해 2015년까지 공립 1개,사립 11개 등 모두 12개 국제학교와 영어교육센터 등이 들어선다. 내년 9월에는 미국 정규 교육과정을 적용한 공립 한국국제학교가 문을 연다. 학생과 학부모 등 2만3000명을 수용할 수 있는 주택 5900채와 상업시설 및 문화 · 예술공간도 들어선다.

제주 경제에 미치는 효과도 클 것으로 전망된다. 제주영어교육도시 측은 학교 및 영어교육센터 운영,민간 분양 등으로 2038년까지 1조4316억원의 경제 효과가 나타날 것으로 분석했다. 국내 학생들의 해외유학 대체효과까지 고려하면 4조2411억원의 서비스 수지 개선 및 2만339명의 고용유발 효과가 있을 것으로 기대했다.

상하이=김일규 기자 black0419@hankyung.com