[기고] 민간 기상회사 키워야

지난달 초 올 들어 최악의 황사가 한반도를 뒤덮었다. 이번 황사는 2002년 이후 5월 황사로는 한반도에서 가장 긴 시간에 걸쳐 황사 특보가 내려져 국민 건강 위협과 함께 생활 불편을 초래했다. 그뿐만 아니라 주요 산업 및 국가 경제에도 큰 영향을 미친 것으로 알려졌다.

미세한 먼지 입자에 민감한 반도체，LCD(액정표시장치)，휴대폰 생산라인 등은 황사가 있을 때 제품 불량률이 평소보다 크게 증가한다. 황사는 조선업체의 도장작업에도 영향을 미친다. 그로 인해 조업 일수가 증가해 건조 일정에 차질을 초래하며，선적을 기다리는 수출 차량을 세척해야 하는 등 경영 손실을 가져온다.

잦은 기상이변과 함께 날씨가 각 산업분야에 미치는 파급효과는 앞으로 점점 더 커질 것이다. 이에 따라 기상정보의 사회적 · 경제적 활용도 및 파급효과가 증대해 기상이 세계 경제의 80%를 좌우한다는 주장도 나오고 있다. 우리나라의 경우 농업 건설업 소매업 등 기상에 민감한 영향을 받는 산업 비중이 국내총생산(GDP)의 52%로 미국의 42%보다 높다는 연구보고도 있다.

기후변화와 기상이변의 시대 속에서 우리는 '기상 자원'을 어떻게 활용해야 할 것인가. 이에 대한 해답은 기상현상에 따른 잠재적 위험과 기회 요인을 인식하고，이런 여건 변화가 기업의 현재와 미래 경영성과에 미치는 영향을 예상해 대책을 마련 · 실행하는 것에서부터 시작한다.

기상서비스는 국민의 세금으로 운영되는 공공 부문에서 전부 담당하는 것보다 수요자 부담원칙에 따라 민간부문에서 특정 수요자를 위한 맞춤 서비스를 개발하고 민간사업자의 이윤 창출을 가능하도록 하는 게 바람직하다. 이를 통해 공공재 생산에 소요되는 국민의 세금을 최소화할 수 있기 때문이다. 따라서 기상청은 주요 위험기상 현상인 황사 · 태풍 · 집중호우 · 폭설 등에 대한 정확한 기상정보 제공과 이를 위한 인프라 구축에 역량을 집결하고，민간부문은 기상정보 사용자 개개인의 욕구를 충족시킬 수 있는 맞춤형 기상정보를 제공하도록 역할을 구분해야 한다. 미국 일본 호주 캐나다 등 선진국의 경우 공공과 민간의 파트너십을 강화, 기상정보 서비스를 향상시키고 서비스의 유연성을 동시에 추구하고 있다. 이를 통해 성장한 대형 기상회사들은 내수 시장을 발판으로 세계 기상시장 무대로 진출하기 위해 박차를 가하고 있다.

국경을 초월해 기후변화에 대한 관심이 다른 어느 때보다 높은 이 시기에 기상산업 발전은 기상재해로부터 우리가 살아남기 위한 생존의 문제다. 기상산업이 단순한 일기예보의 문제가 아니라 국가 경쟁력을 좌우하는 강력한 힘이자 선진국들이 앞다퉈 진출하고 있는 미래 산업이라는 인식이 확산되길 바란다.

조하만 < 기상청 차장 >