'30년 상사맨' 하영봉 LG상사 사장, 아프리카 자원개발 '시동'

CEO 투데이

잠비아 대통령 만나 협력 논의…"연내 사업 로드맵 나올 것"

하영봉 LG상사 사장(사진)이 아프리카 자원개발 사업에 팔을 걷어붙였다. 지난 5월 한국 기업 최초로 칠레에 석유광구를 확보하며 남미시장에 진출한 데 이어 '자원의 보고' 아프리카 공략에도 나섰다.

하 사장은 이달 초 나흘 일정으로 아프리카 나이지리아와 잠비아를 방문했다. 루피아 반다 잠비아 대통령 등을 만나 LG상사가 현지에서 추진 중인 구리와 코발트 등 비철금속 자원개발사업을 논의한 것으로 알려졌다. 하 사장이 아프리카를 찾은 것은 지난해 10월 단독 대표이사를 맡은 뒤 두 번째다.

하 사장이 6개월 새 아프리카를 두번 방문한 것은 LG상사가 현지 자원개발 사업에 본격 나서기 위한 행보라는 관측이다.

LG상사는 국내 종합상사 가운데 자원개발 매출과 이익 규모가 가장 클 정도로 관련사업을 활발하게 진행하고 있으나 아프리카 사업은 상대적으로 뒤졌다. 경쟁사인 대우인터내셔널은 이미 DR콩고와 카메룬에서 각각 구리광산과 주석광산개발권을 따냈고 현대종합상사와 삼성물산 등도 마다가스카르 니켈광산 등에 지분 참여하고 있다.

하 사장은 30여년 '상사맨' 경험을 바탕으로 LG상사의 사업구조를 기존의 단순 트레이딩 중심에서 자원개발로 변화시켰다는 평가를 받는다. 1987년 당시 불모지나 다름없었던 중국과 러시아 등지에서 신시장을 개척했고,해외지사장 및 법인장 등을 거치며 해외 네트워크를 관리했다.

2004년부터는 자원 · 원자재 부문장을 맡아 LG상사의 자원개발사업을 진두지휘했다. 2000년 509억원이었던 세전이익은 지난해 3466억원으로 6배가량 증가했으며 그 중 절반 이상이 자원개발 사업에서 나왔다. 자원개발에서 석탄 비중이 높고,상대적으로 아시아 등에 치우쳐 있어 지역과 광종을 더욱 다변화해야 한다는 게 하 사장 방침으로 알려졌다.

LG상사 관계자는 "단순지분 참여가 아닌 직접운영을 통한 자원개발사업을 계획 중"이라며 "'현장에 직접 가봐야 사업에 대한 통찰력을 얻을 수 있다'는 게 그의 평소 지론인 만큼 올해 안에 아프리카 사업에 대한 로드맵이 나올 전망"이라고 말했다.

이유정 기자 yjlee@hankyung.com