남상태 대우조선해양 사장 "해상풍력발전이 미래 먹거리…1~2년내 수주 소식 있을 것"

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종합 연구기능 서울로 집중…R&D 인력 2020년까지 2배로

남상태 대우조선해양 사장이 올해 시도한 혁신 작업의 핵심은 연구 기능을 서울로 집중시킨 것이다. 연구센터도 확충,현재 400여명인 연구 인력을 2020년 800명으로 늘릴 방침이다. 종합중공업 기업으로 도약하기 위해서는 전문 엔지니어 확보가 필수적이라는 게 그의 판단이다.

그는 미래 성장 동력과 관련,"조선 · 해양플랜트에서 쌓은 노하우를 바탕으로 가스터빈복합발전,원자력발전,담수화 설비 시장으로도 진출할 계획"이라고 말했다. 풍력발전 사업을 강화하기 위해 기술 개발 방향을 육상에서 해상풍력으로 바꾸고 있다고 했다. "캐나다 등지에서 실증 단계를 거치고 있는 데 1~2년 뒤엔 해상풍력발전기 수주 소식이 나올 것입니다. "

인도네시아 잠수함 프로젝트 수주도 낙관했다. "최근 3년간 발주설이 나왔다가 들어가길 수차례 했던 프로젝트인데,이번엔 경쟁사들이 입찰을 모두 포기한 만큼 우리가 우선협상대상자로 선정될 가능성이 매우 높습니다. "

▼세계 경제가 심상치 않습니다. 시장 상황은 어떻습니까.

"큰 변화는 못 느끼고 있습니다. 오히려 유가가 오르면서 해양설비 부문에선 발주 문의가 이어지고 있어요. 대형 선박을 발주해야 하는데,한국 조선사가 유일한 대안이기 때문이죠."

▼올해 실적은 어떻게 전망합니까.

"영업이익 1조원대는 무난할 것으로 예상합니다. 영업이익률도 5%대를 유지할 전망이고요. 내년엔 상황이 썩 좋지는 않겠지만 2013년엔 다시 회복될 것으로 보고 있습니다. "

▼중국의 추격이 만만치 않습니다.

"기술적으론 우리가 경쟁 우위에 있습니다만 재무 · 정치 · 경제적인 면에서는 중국이 앞서 있습니다. 일반상선 분야에선 중국 정부가 전폭적으로 토종 조선소를 지원해주고 있는 데다,임금도 낮아 괄목할 만한 성장을 했습니다. 해양플랜트 분야에선 아직 중국이 따라오지 못하고 있는 데 이것도 안심할 수 없습니다. 중국 정부가 특성화 산업군으로 지정해 지원하고 있거든요. 철저한 대비가 필요합니다. "

▼새로 추진하는 사업들이 많은 것 같습니다.

"2020년에 조선,해양,플랜트,에너지 등 4개 사업군을 축으로 40조원의 매출을 올리는 것이 목표입니다. 플랜트 분야만 해도 기존에 오일 및 가스 분야에서 해양플랜트를 건조한 경험이 많은 만큼 육상플랜트에서도 1조5000억원 정도의 매출을 올릴 수 있을 것입니다. 가스터빈복합발전,원자력발전,담수화 설비 등으로 진출 영역을 넓힐 계획입니다. "

▼연구 기능을 통합해 서울 이전을 추진하고 있는데.

"2020년엔 현재 인력의 2배가량인 800명으로 확충할 예정입니다. 앞으로 대우조선의 연구 기능은 크게 세 가지 정도로 변화할 겁니다. 우선 미래 제품 개발에 주력할 계획입니다. 최근 화두(話頭)가 되고 있는 해저산업을 비롯해 풍력,원자력,연료전지 등이 대표적인 분야입니다. "

▼조선 부문의 기술 경쟁력에도 도움이 되겠군요.

"그렇습니다. 조선 부문의 경쟁력에 가장 역점을 두고 있는 것은 친환경 제품 개발입니다. 선주들의 요구가 갈수록 까다로워지고 있어 지속적인 연구 · 개발이 필요합니다. 수요에서 공급에 이르기까지 전체 가치 사슬망에서 발생 가능한 이익을 창출하기 위해 새로운 사업 모델을 개발할 수 있는 연구 역량도 중요합니다. 하드웨어적인 확장 못지 않게 소프트웨어적인 측면에서도 얼마든지 사업 확장이 가능하다는 얘기이고,이것이 현대중공업과는 다른 대목입니다. "

▼친환경 엔진을 개발했는데,언제쯤 수주가 가능할 것 같습니까.

"대우조선은 세계 최대 선박 엔진 회사인 덴마크의 만(MAN)디젤&터보와 공동으로 고압가스 추진장치 및 연료공급 장치를 개발했습니다. 지난 5월엔 셸을 비롯 전 세계 주요 선주들을 대상으로 성능 시연회를 열기도 했습니다. 글로벌 조선업계에서 처음 한 일입니다. 현재 이 시스템을 중동의 LNG선사인 카타르가스에 공급하기 위해 협상을 진행하고 있습니다. 셸과 같은 주요 오일 메이저들도 큰 관심을 갖고 있으며,연구 · 개발 단계에서부터 협력하고 있습니다. "

▼정책적인 지원이 필요한 부분은 없나요.

"현재로선 LNG를 연료로 사용하는 친환경 엔진을 LNG선에만 장착하도록 돼 있는데,다른 선종에도 적용할 수 있는 법규 제정이 시급합니다. 주요 항만에 LNG 연료를 공급할 수 있는 인프라를 만드는 것도 국제적인 협력이 필요합니다. "

▼풍력발전도 신성장동력 가운데 하나입니다. 진행 상황은 어떻습니까.

"육상풍력에서 해상풍력으로 시장이 급속히 옮겨가고 있습니다. 다만 해상풍력은 이제 걸음마 단계입니다. 1~2년 뒤면 수주 소식을 기대할 수 있겠습니다만,덴마크의 베스타스 등 기존 업체들이 쳐놓은 진입 장벽을 극복하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 중국은 자국 풍력산업을 육성하기 위해 폐쇄적이라고 여겨질 정도로 우산을 제공하고 있습니다. "

▼해결 방안은 뭡니까.

"전력 분야에서 전문성을 갖춘 국내 발전회사와의 협력체계 구축이 해결책이 될 수 있을 것입니다. 포스코와도 협력할 수 있는 분야가 무엇인지 서로 검토작업을 하고 있습니다. 풍력을 포함한 신재생에너지 사업이 아직 시장 논리보다는 국가 정책과 제도에 좌우되고 있습니다. 우리 정부도 국내 기업이 해외 시장에서 본 궤도에 진입할 때까지 성장할 수 있도록 제도적 지원을 해줬으면 하는 바람입니다. "

▼대우조선 매각 문제와 관련해 국민주 논란이 있었습니다.

"회사 매각문제는 대주주인 산업은행에서 여러 가지를 고려해 방향을 정하고 추진하고 있어 어떤 형태로든 잘 마무리될 것으로 보고 있습니다. 대우조선 임직원은 모두가 주인이라는 생각으로 매출 12조원,영업이익 1조원의 기업을 일궈냈습니다. 가능한 방법이 있다면 이런 성장의 과실을 이해 관계자 모두에게 골고루 돌아가도록 방법을 찾는 게 과제일 것입니다. 과거 10년간 저희 회사가 그룹에서 독립해 단일 기업으로서 기업가치를 이 정도까지 끌어올린 것은 시사하는 바가 크다고 봅니다. 어떤 지배구조가 되든 대우조선을 지속 발전 가능한 기업으로 성장시키기 위해 열심히 노력하는 것이 본분이라고 생각합니다. "

박동휘 기자 donghuip@hankyung.com