26일(현지시간) 영국 BBC는 지난 1941년 2차 세계대전 당시 은괴 200톤을 싣고 가다 독일 잠수함 U보트의 어뢰를 맞고 침몰한 배 'SS 게어소파 호'(SS Gairsoppa)를 미국 탐사업체인 오딧세이 마린이 찾아냈다고 보도했다.이 배는 인도에서 은괴 200톤을 싣고 영국을 향하다 독일군의 공격을 받아 아일랜드 서쪽 300마일 지점에서 침몰했다.
당시 85명의 선원 가운데 32명이 구명보트를 타고 아일랜드 해안으로 향했지만 단 1명만이 생존했다.
오딧세이 마린은 싯가 1억5000만 파운드(한화 약 2770억원) 상당의 은괴가 수심 4700m에 가라앉은 배 안에 그대로 남아 있다고 밝혔다. 이는 귀금속을 싣고 침몰했던 화물선 가운데 가장 큰 규모다.마크 고든 오딧세이 마린 대표는 "화물선에 실려있던 은괴에 금이 2.5% 함유돼 있다는 당시 서류가 남아있어 평가액은 늘어날 수 있다"고 예상했다.
BBC는 "탐사업체는 영국 교통부와 맺은 계약에 따라 화물 평가액의 약 80%를 가져가게 된다"고 전했다.
오딧세이 마린은 내년 2분기께 로봇 잠수정을 이용한 본격적인 은괴 인양작업에 착수할 계획이다. 한경닷컴 부수정 기자 oasis@hankyung.com