STX조선해양, 독립형 LNG 화물창 개발

STX조선해양은 2일 자체 기술로 독립형 액화천연가스(LNG) 화물창의 개발을 완료했으며, 노르웨이 선급협회로부터 기본승인을 받았다고 밝혔다.

독립형 LNG 화물창은 대형 LNG선은 물론 LNG FPSO(부유식 생산저장하역설비) 등 해양플랜트와 LNG 연료 추진선박의 연료창 등에도 적용이 가능하다는 설명이다.

LNG 화물창은 LNG를 저장·수송하거나 LNG를 연료로 하는 선박 및 설비에 필요한 핵심설비 중 하나로 기존의 대형 LNG선에는 주로 비독립형 화물창 구조가 사용돼 왔다. 독립형은 외부에서 화물창을 제작해 선체에 탑재하기 때문에 시간과 비용이 적게 든다고 회사 측은 전했다.

또 선박 운항시 발생되는 극저온 액화가스의 유동과 외부 충격에 의해 내부가 손상되는 문제를 해결했다는 것이다.

독립형 LNG 화물창은 기술 적용의 어려움 때문에 8만CBM급 LNG선에 주로 설치됐으나, STX조선해양이 최초로 21만3000CBM급 LNG선에 적용이 가능하도록 개발했다고 전했다.

STX조선해양은 노르웨이 선급협회의 기본승인과 함께 국내에도 화물창 구조체, 조립체, 지지구조 등에 대한 6건의 특허를 출원한 상태다. 회사는 자체 기술로 개발한 독립형 대용량 LNG 화물창을 ITS(Independent Tank of STX)로 명명했으며, 관련 분야에 대한 지속적인 연구개발을 통해 외부 로열티 지출을 없애나갈 계획이다.

허주호 기술연구소장은 "안전이 가장 중요시되는 친환경 고부가가치선종인 LNG선박, LNG 해양플랜트는 물론 LNG 연료 추진선박에 모두 적용가능한 기술을 개발했다"며 "극지시장과 친환경 에너지선박 시장 진출에 중요한 이정표가 될 것"이라고 말했다.

한경닷컴 한민수 기자 hms@hankyung.com