북한 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장 체제가 처음으로 미국에 식량지원을 요청했다고 일본 주요 언론이 보도했다.
8일 아사히신문과 요미우리신문 등 일본 언론에 따르면 북한 김정일 국방위원장의 영결식이 있었던 지난해 12월 말 미국과 북한이 식량 지원에 대한 협상을 재개해 지원 품목의 변경을 요구했다.북한은 유엔대표부를 통해 미국에 분유, 비스킷 등의 영양 보조식품 대신 쌀과 옥수수 등 곡물 비중을 늘려달라고 요청했다. 이는 미국이 작년 12월 베이징 북미 협의 당시 북한이 지원 식량을 군용으로 전용할 것을 염려해 영양 보조식품만을 지원하기로 한 것에 대해 품목의 변경을 요구한 것이다.
북한이 김 국방위원장 사망 후 미국과 직접 협의에 나선 것은 이번이 처음이다. 북한은 "저장이 쉽고 광범위한 주민에게 도움이 될 수 있는 지원을 원한다"는 뜻을 밝혔다.
이에 대해 미국은 북한의 요구를 거부하고 영양 보조식품으로 한정한 기존 입장을 고수했으나 재협의를 할 수 있다는 입장을 전해 추가 협상 의지를 남겼다.미국은 작년 12월 15~16일 북한과의 베이징 협의 때 유아와 고령자를 대상으로 한 분유와 비스킷, 비타민 등 영양 보조식품을 매월 2만t씩, 1년간 24만t 지원하는 방안을 제시했다.
당시 식량협의는 미국이 북핵 문제 해결을 위해 북미 고위급 대화의 긍정적인 분위기를 조성하기 위한 것이었다.
아사히신문은 "김정일 국방위원장 사망 후 중단됐던 북한의 대미 외교가 재가동한 것으로, 향후 핵 문제를 포함한 북미 접촉이 활성화될 가능성이 있다"고 전망했다.요미우리신문은 "북한의 곡물 지원 요청은 식량 사정의 어려움 때문이기도 하지만 김정은 체제의 안정을 위해 주민에게 베풀 특별 식량배급의 필요하기 때문"이라고 분석했다.