이현숙 서울대 교수팀, 암 원인 '염색체수 불안정성' 규명

염색체 수 이상이 암으로 연결되는 이유를 분자생물학적으로 밝힌 연구 결과가 나왔다.

교육과학기술부는 이현숙 서울대 생명과학부 교수(사진)팀이 이 같은 연구 성과를 내 셀(Cell) 자매지인 ‘디벨롭먼트 셀’지에 실렸다고 14일 발표했다.

원래 세포는 분열할 때 염색체 수가 적절히 증폭되고 반씩 나누어지는 과정이 수반돼야 한다. 이를 ‘세포분열 체크포인트’라고 한다. 이것이 망가지면 암에 걸리기 쉽다.

연구팀은 세포분열 체크포인트에 중요한 특정 단백질(BubR1)을 활성화하는 데 유방암 억제인자 ‘BRCA2’가 중요하게 관여한다는 새로운 사실을 밝혀냈다.

연구팀에 따르면 BRCA2 돌연변이 때문에 발생하는 암은 유방암 외에 췌장암 난소암 등이 있는데 악성의 정도와 진행 속도가 극심한 것으로 알려졌다.

연구팀은 BRCA2와 이 단백질을 의도적으로 망가뜨린 쥐 실험에서 암이 빈발한다는 사실을 입증했다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com