日, 아프리카 대사관 늘리기 왜?

중국과 자원외교 '맞불'

일본 정부가 재외 대사관 수를 대폭 늘리기로 했다. 아프리카 중남미 등의 신흥국에 대사관을 주로 신설해 에너지와 자원 외교를 강화할 것으로 예상된다.

아사히신문은 “겐바 고이치로(玄葉光一郞) 일본 외상이 재외 대사관 수를 현재의 134곳에서 150곳으로 늘리겠다고 밝혔다”고 18일 보도했다. 겐바 외상은 전날 나고야시의 한 집회에 참석해 “일본이 국가로 승인한 나라는 194개국이지만 대사관은 134개에 불과하다”고 지적했다. 외무성은 각국의 수도 이외 지역에 있는 총영사관 수를 줄이는 대신 수도에 대사관이 없는 국가를 중심으로 새 대사관을 세운다는 계획이다.

일본 정부는 16개의 신설 대사관 중 상당수를 아프리카에 집중할 것으로 알려졌다. 외무성 관계자는 “꾸준한 성장세를 기록하고 있는 아프리카 국가들에 대한 정부 차원의 관리가 필요하다”며 “주로 이들 지역에 대사관이 새로 들어설 전망”이라고 말했다.

일본 정부의 이 같은 행보는 아프리카에서 세력을 키우고 있는 중국의 움직임과 무관치 않다. 중국은 2000년대 들어 아프리카 국가들을 상대로 대규모 개발을 지원하는 등 원조에 속도를 내고 있다. 중국은 자금을 대주는 대신 석유, 천연가스, 광산 개발권 등 이권을 챙기고 있다. 지난해 중국은 아프리카와 1140억달러어치를 거래해 미국을 제치고 아프리카의 최대 무역 파트너 자리를 차지했다. 52개 아프리카 국가 가운데 중국은 42개국에 대사관을 두고 있다. 아사히는 “중국이 지난 10년간 빠른 경제성장을 이룩할 수 있었던 것은 아프리카의 풍부한 자원이 있었기 때문”이라며 “아프리카의 중국 대사관은 자원외교의 첨병 역할을 하고 있다”고 설명했다.

반면 일본은 아프리카의 정세 불안, 투자 위험 등을 이유로 그동안 진출을 꺼려왔다. 주로 미국과 유럽 등 선진시장을 겨냥한 고부가가치 산업에 치중해온 것이다. 지난해 말 현재 아프리카에 있는 일본 대사관은 25곳에 불과하다. 일본 언론은 “전 세계적으로 자원 확보 경쟁이 치열해지고 있어 자원이 풍부한 아프리카를 전략적으로 활용해야 한다”며 “(일본 정부는) 일본 기업들이 아프리카에서 원활한 자원 개발을 할 수 있도록 대사관을 늘려야 한다”고 강조했다.

장성호 기자 jas@hankyung.com