[이 아침의 풍경] 유채의 바다에 봄의 설렘 '둥둥'

경제와 문화의 가교 한경

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중국 최남단에 자리한 윈난성(雲南省)은 오랜 세월 중국문화의 변방이었다. 중국의 행정구역에 포함된 것은 한나라 때였다. 중원이 늘 정치적 패권을 겨루는 각축장이었던 데 비해 이곳은 패자들이 분루를 삼키며 절치부심하던 은신처였다. 난민들에게도 이곳만한 피난처는 드물었다.

문명세계에서 격리되다 보니 이곳만큼 원시적 자연이 제대로 보존된 곳도 드물었다. 오늘날은 자타가 공인하는 세계적인 식생의 보고다. 처녀림으로 가득한 갖가지 비경은 마치 선경에 온 듯한 착각을 불러일으킨다.

그중에서도 루오핑현(羅平縣)의 유채밭은 신이 창조한 최고의 스펙터클이라 할 수 있다. 드넓은 평원을 황금빛으로 물들인 유채꽃 물결과 그 위로 불쑥불쑥 솟아난 종 모양의 석회암 구릉은 금빛 바다 위에 떠 있는 앙증맞은 섬을 연상시킨다.

전통적으로 동아시아에서 노란색은 세상의 중심을 뜻했고 황제를 상징했다. 패자의 한숨이 메아리치던 변방이 오늘날 에코투어리즘의 중심으로 거듭난 것은 그 점에서 당연한 일이다.

정석범 문화전문기자 sukbumj@hankyung.com