[중국發 '먹구름' 몰려오나] 中, 1분기 성장률도 뻥튀기?

英조사기관 "8.1% 아닌 7.6%"

전력소비 증가 발표 불구…NYT "실제로는 급감"

중국의 1분기 경제성장률이 실제보다 0.5%포인트나 높게 발표됐다는 지적이 나와 논란이 되고 있다. 사실로 밝혀질 경우 중국의 성장둔화 현상이 정부가 감춰야 할 정도로 심각하다는 것이 입증돼 세계경제에 큰 충격을 줄 수 있다.

12일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 런던에 있는 경제조사기관인 캐피털이코노믹스는 자체 지표로 분석한 결과, 중국의 올해 1분기 경제성장률은 7.6%에 그쳤다고 발표했다. 중국 정부의 공식 발표는 8.1%였다.

이 회사의 마크 윌리엄스 이코노미스트는 “독자적으로 개발한 지표로 파악해 온 중국 경제성장률이 과거에는 중국 정부의 공식 발표치와 맞아떨어졌지만 올해 초부터 빗나가기 시작했다”며 “당연히 정부 발표에 의심이 간다”고 말했다.

WSJ는 다른 분석가들도 이와 비슷한 자체 통계를 제시하고 있다면서 중국이 통계를 일부 조작했을 것이라는 추정이 가능하다고 지적했다. 또 13일 발표 예정인 중국의 2분기 경제성장률은 7.6%로 2009년 1분기 이후 최악일 것으로 추정되지만 일부 전문가들은 중국의 상황이 그보다 더 나쁜 것으로 보고 있다고 전했다.

서방의 경제학자들은 오랫동안 중국 정부가 발표하는 통계의 신뢰성에 의문을 품어왔다. 전력생산 철도운송 부동산건설 등 경제성장과 밀접한 관련이 있는 자료들이 정치적 이해관계로 인해 부풀려진 경우가 많을 것으로 추정하고 있다.

실제 중국에서는 GDP 통계에 영향을 미치는 기업 실적자료를 조작한 사례가 적발됐다. 정부 소유 기업들의 실적을 보고받은 지방정부가 이를 부풀려 중앙정부에 보고한 것이다. 이 때문에 매년 지방정부가 집계한 GDP 성장률이 중앙정부가 발표한 수치보다 높아 문제가 되고 있다. 이에 따라 국가통계국은 지난 2월부터 전국 70만개의 기업에 생산량, 판매량, 투자액 등의 수치를 직접 통계국 웹사이트에 등록하도록 하는 제도를 도입했다.

이에 앞서 뉴욕타임스도 중국이 올해 전력소비가 소폭 증가한 것으로 발표하고 있지만 실제 일선기업에서는 생산활동이 줄면서 전력사용량이 급감하는 현상이 나타나고 있다고 보도했다. 5월의 경우 전력사용량이 지난해 동월에 비해 2.3% 증가했지만 산업현장에서는 공장 가동이 중단되는 등 오히려 전력사용량이 줄었다는 것이다. 지방정부가 경기상황을 위장하기 위해 전력통계를 부풀려 발표하고 있다는 의심을 살 만한 대목이다.

그러나 루팅 뱅크오브아메리카메릴린치 이코노미스트는 “전력사용량이 많은 것은 오히려 지방정부에 마이너스 요인이 된다”며 “지방정부가 전력사용량을 굳이 늘려서 보고할 이유는 없다”고 주장했다.