박근혜 정수장학회 기자회견 '역풍' 이유는…

"판결 결과 알고 있나" "팩트 분별해야" 비판 잇따라

박근혜 새누리당 대선 후보가 21일 기자회견을 갖고 정수장학회 문제를 정쟁의 대상으로 삼지 말라고 강조했지만 역풍이 우려된다.

박 후보는 이날 기자회견에서 자신은 장학회와 무관하다고 역설하며 사실상 최필립 이사장의 사퇴를 촉구했다. 하지만 이 과정에서 그간 제기된 박 후보의 역사 인식 논란이 재연될 가능성이 높아졌다.

박 후보가 공격받는 이유는 역사 인식과 관련한 팩트 분별 문제 때문. 정수장학회 문제를 정치적 공방으로 비화시키지 말란 박 후보의 주장에서 허점을 보이고 있는 게 문제라는 지적이다. 이와 관련한 판결 결과를 정확히 인지한 뒤 발언하는 노력이 부족했다는 것.

박 후보는 "(정수장학회 전신 부일장학회 설립자) 김지태 씨는 부패 혐의로 징역 7년형을 구형받았고 그 과정에서 처벌받지 않기 위해 먼저 재산 헌납의 뜻을 밝힌 것"이라며 장학회 강탈 주장을 부인했다.

특히 박 후보는 김 씨에 대한 7년 구형을 얘기하면서 공소 취하된 사실은 언급하지 않아 논란의 불씨를 남겼다.

김 씨의 경우 공소 취하에 따라 구형의 효력이 없어져 법률적으로 무죄에 해당한다. 이번 발언은 박 후보가 판결 결과를 알지 못했다는 비판이 나올 만한 대목이다. 때문에 김 씨의 유족은 박 후보를 고인에 대한 허위사실 유포와 명예 훼손으로 고발할 방침이라고 밝혔다.

박 후보의 판결 관련 언급이 논란이 된 것은 이번이 처음은 아니다. 앞서도 박 후보는 인혁당 사건과 관련해 "판결이 두 가지로 나오지 않았느냐" 며 "역사의 판단에 맡겨야 한다"고 언급해 역풍을 맞은 바 있다.

당시 박 후보는 1975년 유신시절 인혁당 사형 선고 후 재심 끝에 무죄를 선고한 2007년의 최종 판결을 외면한 것이란 비판을 받았다. 판결 절차와 결과를 제대로 이해하지 못했다는 비판이 잇따랐고 결국 박 후보는 기자회견을 열어 역사 인식 논란에 대해 사과했다.

여기에 최필립 이사장이 사퇴 의사가 없다고 밝히면서 정수장학회 문제가 대선에서 박 후보의 발목을 잡을 가능성은 더욱 커졌다. 야권의 공세가 거센 가운데 박 후보가 장학회 문제를 털어내려면 우선 확실한 팩트 인식이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

한경닷컴 김봉구 기자 kbk9@hankyung.com

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