당뇨병 환자가 우울증 잘 걸리는 이유는

류인균 이화여대 교수팀, 두 질환의 상관관계 규명

국내 과학자가 포함된 국제 공동 연구진이 당뇨병이 우울증 발병을 증가시키는 이유를 밝혀냈다.

교육과학기술부는 류인균 이화여대 약대 교수(사진)와 페리 렌쇼 미국 유타대 뇌연구소 교수, 앨런 제이콥슨 미국 조슬린 당뇨병센터 교수 공동연구팀이 이 같은 연구 성과를 거뒀다고 29일 발표했다.

전체 당뇨병 환자의 5~10%를 차지하는 ‘제1형 당뇨병’에 걸리면 우울증 발병률이 높다는 것은 잘 알려져 있지만 두 병의 상관관계는 명확하게 밝혀지지 않았다.

연구팀은 당뇨병에 걸린 환자군을 조사한 결과 과거에 우울했던 기억을 갖고 있는 환자일 경우, 뇌에 있는 상측 전전두엽의 두께가 얇아진다는 것을 발견했다. 혈당 조절과 관련이 있는 상측 전전두엽 손상이 우울증과 연관이 있다는 것을 밝힌 것.

류 교수는 “당뇨병에 걸린 뒤 우울한 기억을 가진 환자군은 그렇지 않은 환자에 비해 상측 전전두엽 두께가 더 얇아졌음을 확인했다”며 “당뇨병에 걸리면 혈당 조절이 안돼 상측 전전두엽의 손상이 심해지고 이것이 우울증 발병을 증가시키는 것”이라고 설명했다. 이어 “이번 연구로 당뇨병에 공존하는 우울증의 신경생리학적 기전을 이해했다”며 “제1형 당뇨병의 조기 치료와 예방에 활용할 수 있을 것”으로 기대했다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com