최문기 누구인가…21년간 IT코리아 현장 지켜 "ICT 융합형 창조경제 달성할 것"

최문기 미래창조과학부 장관 후보자, 한국형 휴대인터넷 개발에 공헌

두 아들 모두 병역 마쳐…문제될 만한 사안 없어
문화예술·콘텐츠와 융합…SW기술 인프라 강화할 것

최문기 미래창조과학부 장관 후보자(62)는 30년 넘게 정보통신기술(ICT)분야에 종사해온 전문가다. 1978년 한국전자통신연구원(ETRI)에 책임연구원으로 입사해 21년 동안 근무했다. 한국정보통신대(ICU) 개교와 함께 1999년 ICU 경영학부 교수로 몸담았다가 2006년 ETRI 원장으로 취임했고, 2009년 KAIST 교수로 자리를 옮겼다.

최 후보자는 ETRI에서 통신시스템연구단장, 광대역통신연구부장, 초고속통신연구본부장, 인터넷 기술연구부장 등을 거치면서 네트워크 전문가로 이름을 날렸다. 전전자교환기(TDX)와 CDMA 개발의 주역으로 통신 네트워크 및 시스템 전문가라는 평가를 받았다.

과학기술처장관표창, 존경받는 대한민국CEO대상 정보통신서비스부문(2008년)을 수상했고 ETRI 원장으로 재직하던 2009년에는 휴대인터넷 와이브로(WiBro)에볼루션을 세계 최초로 개발하는 데 공헌한 점을 인정받아 과학기술훈장 혁신장을 받았다.

최 후보자는 ETRI 원장 재직 시절 중소기업에 대한 기술 이전을 위해 적극적으로 노력했다. 중소기업에 연구자들을 파견, 기술사업화를 지원하는 중소기업 현장 인력파견제를 도입했다. ETRI 내에 중소기업 인큐베이션 기능을 하는 ‘융합기술연구생산센터’를 유치하기도 했다.

ETRI의 한 간부는 “전문서적과 국제논문을 꾸준히 읽는 학구파 원장이었다”며 “일선 연구자로서의 능력뿐만 아니라 경영 역량도 뛰어났던 것으로 기억한다”고 말했다.

△경북 영덕 △경북고, 서울대 응용수학과 △KAIST 산업공학 석사 △미국 노스캐롤라이나 주립대 네트워크 전공 박사 △ETRI 책임연구원 △한국정보통신대 경영학부 교수 △ETRI 원장 △KAIST 경영과학과장, 기술경영전문대학원장

양준영 기자 tetrius@hankyung.com

최문기 미래창조과학부 장관 후보자는 14일 오후 대전 KAIST에서 기자들과 만나 “과학과 정보통신기술(ICT)을 고도화·사업화해 경제 활성화를 이뤄낼 것”이라고 포부를 밝혔다. 인사청문회와 관련해서는 “개인적인 사안으로는 걸릴 만한 게 없을 것으로 본다”며 “두 아들도 모두 병역을 마쳤다”고 설명했다. 최 후보자는 1978년 한국전자통신연구원(ETRI)에 병역특례로 들어가 의무를 마쳤다.

◆융합 통해 창조경제 달성

최 후보자는 미래부의 핵심 과제로 ICT를 바탕으로 한 ‘융합’을 강조했다. 그는 “나는 ETRI 연구원으로 21년간 근무한 말그대로 엔지니어”라며 “융합기술에 대해서는 상당한 경험을 갖고 있다”고 자신감을 보였다.

이어 “과학기술은 아무래도 시간이 조금 더 걸릴 것 같고 우선 ICT 중심으로 융합을 추진해 나갈 것”이라며 “ICT 자체 융합은 물론 콘텐츠, 문화예술, 인문사회, 다른 산업과의 융합을 발전시키려면 소프트웨어 기술 인프라를 갖추는 게 중요하다”고 강조했다.

박근혜 대통령과의 인연에 대해선 “개인적인 인연은 없다”면서도 “국가미래연구원 출범 때부터 정책을 연구하는 데 참여했다”고 소개했다. 국가미래연구원은 박 대통령의 싱크탱크 역할을 한 곳이다.

◆중소기업 지원에 적극 나설 듯

그는 ETRI 원장 재임 시절 한 인터뷰에서 인생에 가장 큰 영향을 미친 인물로 이순신 장군을 꼽기도 했다. 미리 앞날을 예견하고 유비무환 정신과 불굴의 의지로 난국을 타개한 업적을 본받겠다는 자세다.

이정현 청와대 정무수석은 “최 후보자는 김대중 노무현 정부에서 ETRI 원장을 지낸 융합 전문가로 행정력보다는 현장 경력을 높게 평가받았다”고 배경을 설명했다.

최 후보자를 잘 아는 I대 교수는 “그는 ICT 분야에서 대기업 지원이 너무 많다고 보고 있다”고 말했다. 대기업은 스스로 알아서 잘 하고 있기 때문에 정부는 벤처기업들이 활동할 수 있는 환경을 조성하는 데 더 많은 관심을 쏟아붓고 지원을 해야 한다는 게 최 후보자의 생각이라는 얘기다. 이 관계자는 “최 후보자는 소프트웨어 산업 육성과 정부 3.0(개인에 맞춘 행정 정보 제공)시대 대비, 인터넷 클라우드 센터 구축 등에 대해서도 필요성을 절감하고 있다”고 덧붙였다.

최 후보자는 창조경제의 엔진을 활성화시키기 위해 창업과 중소기업 지원에 적극 나설 것으로 예상된다. 그는 ETRI 원장 시절 벤처와 중소기업을 지원하는 융합기술연구생산센터를 만들어 직원을 파견하기도 했고 연구원들의 창업 활동도 지원했다.

미래부 장관에 잇따라 ICT 인사들이 내정되면서 서운함을 드러내는 과학계를 포용하는 게 앞으로의 과제로 꼽힌다. 교육과학기술부에서 과학을 담당해온 한 공무원은 “대통령이 여러 차례 과학기술이 국정 중심에 서야 한다고 강조한 데 비해 장관 후보자는 ICT 출신이 계속 등용되니 혼란스러운 마음이 없지 않다”고 말했다.

김태훈 /대전=임호범 기자 taehun@hankyung.com