[시승기] 미니 로드스터, 역시 서킷에서 빛난다

미니 쿠퍼S 로드스터, 184마력·단단한 하체 '강한 놈'…급격한 코너도 깔끔하게 돌아
미니 쿠퍼 로드스터, 적당한 속도의 '차진 주행감'…좌우로 기울어지는 느낌 산뜻

영국의 프리미엄 소형차 브랜드인 미니는 국내에서도 적지 않은 마니아층을 확보하며 큰 인기를 끌고 있다. 국내에는 ‘미니 쿠퍼’와 ‘미니 쿠퍼S’가 판매되고 있으며 한정판으로 고성능 모델인 ‘존 쿠퍼 웍스(JCW)’가 들어온다. 유럽에선 저출력 모델인 ‘미니 원(ONE)’이 있지만 국내엔 아직 수입되지 않았다. 미니는 ‘달리기’에 중점을 둔 모델이다. 미니 로드스터는 미니의 많은 차종 중에서도 서킷 주행에 가장 적합한 모델이다. 미니 쿠퍼 로드스터와 미니 쿠퍼S 로드스터 를 차례로 전남 영암의 코리아인터내셔널서킷에서 시승해 봤다. 이곳에선 오는 10월 4년 연속으로 포뮬러원(F1) 대회가 열린다.

◆‘강한 놈’, 미니 쿠퍼S 로드스터

먼저 1.6ℓ 터보 엔진이 달린 미니 쿠퍼S 로드스터로 서킷을 달려봤다. 184마력의 강한 출력과 24.5㎏·ｍ의 토크 등 높은 성능을 갖춘 ‘강한 놈’이다. 184마력의 출력도 출력이지만 단단한 하체와 1205㎏의 가벼운 중량 덕분에 재빠르게 서킷을 내달릴 수 있었다. 쿠퍼S는 고성능 모델인 미니 JCW 로드스터와 비교해도 성능이 크게 뒤지지 않는다. JCW는 최고 출력 211마력, 공차 중량이 1250~1310㎏으로 마력당 중량비가 5.9~6.2㎏/마력이다. 1마력이 담당하는 무게가 이 정도라는 것이다. 쿠퍼S도 마력당 중량비를 산출해보면 6.5㎏/마력으로 큰 차이가 나지 않음을 알 수 있다.

딱딱한 서스펜션도 서킷에 제격이었다. 핸들링도 직관적이며 민첩하게 차체를 좌우로 움직였다. 6단 자동변속기가 달렸지만 스티어링 휠에 수동변속을 할 수 있는 패들시프트가 있어 이를 사용했다. 코너를 공략할 때 속도를 줄여야 하는데 수동으로 기어를 낮추면 엔진브레이크가 걸려 감속이 쉽기 때문이다.

미니는 앞바퀴 굴림이라 고속으로 코너를 돌 때 차체가 스티어링 휠을 꺾는 방향으로 돌며 스핀을 일으키는 ‘언더스티어’ 현상이 날 수도 있다. 쿠퍼S와 같은 고출력 모델에는 더 쉽게 나타날 수 있다. 하지만 강한 접지력과 차체 밸런스를 바탕으로 급격한 코너에서도 깔끔하게 돌아나갔다.

◆‘차진 놈’, 미니 쿠퍼 로드스터

니 쿠퍼 로드스터는 미니 쿠퍼S 로드스터보다 서스펜션 세팅이 상대적으로 부드럽다. 덜 딱딱하다는 뜻이다. 이 때문에 쿠퍼S만큼의 재빠른 움직임은 보여주질 못한다. 부드러운 만큼 코너를 돌 때 차체가 하중 이동을 하기 때문이다. 하지만 이는 단점이라기보다는 쿠퍼S와 차별화되는 개성으로 보는 게 맞을 것 같다. 쿠퍼S만큼 빠른 속도는 아니지만 적당한 속도와 좌우로 기울어지는 차체를 즐기면서 달릴 수 있기 때문이다. 실제로 이 같은 ‘차진 주행감’은 재규어와 레인지로버, 마세라티, 페라리 등 영국과 이탈리아에서 만든 자동차가 보이는 공통된 특성이다.

패들시프트의 반응은 그리 직접적이진 않다. 패들시프트로 기어를 한 단계 낮추면 시간차를 두고 변속이 된다. 좀 답답할 수 있지만 서킷 주행 입문 단계의 초보 드라이버에게는 단계적으로 실력을 배양할 수 있는 좋은 자동차라는 생각이 들었다.

영암=최진석 기자 iskra@hankyung.com