김흥남 ETRI 원장 "IT가 이끄는 선박 혁신…中의 추격 따돌린다"
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김흥남 한국전자통신연구원(ETRI) 원장(사진)은 23일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “ETRI는 그동안 조선업에 IT를 접목하는 ‘스마트십’을 만드는 일에 앞장서 왔다”며 “최근 현대중공업 등 산·학·연 10개 기관이 공동으로 개발한 차세대 선박용 디지털 레이더가 대표적인 사례”라고 말했다. 김 원장은 ETRI에서 임베디드소프트웨어연구단장을 맡고 있던 2007년 조선에 IT를 접목해야겠다고 생각해 현대중공업을 찾아가 지금의 성과를 이뤄낸 주역이다. 그는 “지난해 국내 조선업계는 10년 이상 굳건히 지키고 있던 세계 1위 자리를 중국에 내주면서 큰 충격에 빠졌다”며 “이 같은 위기를 타개하기 위해선 중국이 쉽게 따라하기 힘든 ‘스마트십’ 기술로 경쟁력을 높여야 한다”고 강조했다. ETRI는 2011년 현대중공업과 선박통신기술(SAN)을, 지난해에는 모비안 삼영이엔씨와 ‘해상통신용 디지털 무선통신시스템’을 개발했다. 이 덕분에 현대중공업은 세계적인 선주회사들에 현재까지 120여척의 스마트십을 납품하는 성과를 올렸다.
김 원장은 “이번 선박용 레이더 국산화로 수입 대체는 물론 기술 자립이 가능해졌다”며 “다만 소자칩의 신뢰 확보 등 품질 측면에선 아직 할 일이 많다”고 했다. ETRI의 고출력 반도체 증폭기(SSPA) 기술은 세계 최고로 꼽히는 미국 크리(Cree)사와 성능은 동등하지만 경제적 관점에서 칩 제조공정의 수율이 50%로 크리사의 90%에 못 미치고 있기 때문이다.
그는 “아직 개발 초기다 보니 수율이 낮게 나오는 것”이라며 “품질을 고도화해 추가적인 상용기술 개발이 이뤄진다면 연간 1조원에 달하는 관련 부품시장 장악도 가능하게 될 것”이라고 말했다.
임근호 기자 eigen@hankyung.com