"화성에 물 있다" 확인…NASA, 토양 표본서 수분 발견

미국 항공우주국(NASA)의 화성 무인탐사선 ‘큐리오시티’가 채취, 분석한 화성 토양 표본에서 수분이 발견됐다고 NASA가 26일(현지시간) 발표했다.

NASA는 이날 미국 과학전문지 사이언스에 발표한 논문을 통해 “큐리오시티가 화성 표면에서 채취한 흙의 성분 분석 결과 전체 질량의 2%가 물이었다”고 밝혔다. 이 밖에도 상당량의 이산화탄소와 황화합물, 과염소산염 등 각종 화학물질이 검출됐다고 덧붙였다.

논문 작성에 참여한 미국 렌셀러폴리테크닉대의 로리 레신 교수는 “화성 표면의 흙 1입방피트(약 27L)를 섭씨 수백도로 가열하면 사람이 운동할 때 마시는 평균 물의 양인 1파인트(약 0.5L)짜리 두 통 분량의 수분을 얻을 수 있다”고 말했다. 레신 교수는 “이는 미래 우주비행사들에게 매우 유용한 자원이 될 것”이라며 “화성에 풍부한 물이 있을 것이라고 확신한다”고 주장했다. 다만 과염소산염에 대해선 “이 성분은 사람의 갑상샘 기능을 교란시키기 때문에 화성에 간 사람이 이를 흡입할 경우 문제가 될 수 있다”고 지적했다.

큐리오시티는 지난해 8월 화성 표면에 착륙한 뒤 착륙지점 주변 400m에 쌓인 흙과 모래를 모아 성분을 분석했다. 이 분석엔 큐리오시티에 내장된 ‘화성샘플분석기(SAM)’가 사용됐다.

이미아 기자 mia@hankyung.com