세계철강협회장 되는 정준양…'철강코리아' 입지 커질 듯

세 번째 '한국인 수장'
총회 참석 위해 브라질行
'사퇴설' 잦아들까 관심

정준양 포스코 회장(사진)이 세계철강협회(WSA·약칭 월드스틸) 회장에 취임하기 위해 브라질 상파울루로 출국했다. 최근 거취와 관련한 갖은 풍문에 흔들리지 않고 정상적으로 업무를 수행하는 모습을 보이고 있다는 관측이다.

4일 포스코에 따르면 정 회장은 이날 밤 출국해 6일 열리는 WSA 연차총회에서 회장으로 선임될 예정이다. 협회의 정식 발표는 오는 7일 오후 10시(한국시간)께 이뤄진다.

정 회장은 이후 9, 10일 상파울루에서 열리는 한국과 브라질의 경제협력위원회 합동회의에 참석해 양국 간 협력 방안을 논의할 예정이다.

정 회장은 지난해 10월 인도 뉴델리에서 열린 WSA 연차총회에서 임기 3년(2012년 10월~2015년 10월)의 회장단으로 선임됐다. 회장단이 되면 처음 1년은 부회장직을, 다음 1년은 회장직을 맡는다. 마지막 1년은 다시 부회장직을 맡는다. 일정대로라면 정 회장은 내년 10월까지 WSA의 수장 역할을 맡게 된다.

한국에서 WSA 회장을 맡기는 이번이 세 번째다. 김만제ㆍ이구택 전 포스코 회장이 1996년과 2007년 각각 회장에 취임했다.

정 회장은 2009년부터 협회 내 최고 의사결정기구인 집행위원회의 집행위원으로 활동하면서 원료 조달과 제품 수급, 지속가능한 발전 방안 등에 대해 활발한 의견을 개진해 회장으로 추천된 것으로 알려졌다. 정 회장이 취임하면 포스코는 물론 한국 철강사들의 협회 내 발언권이 강화될 것으로 기대된다.

정 회장이 월드스틸 수장에 취임하면 기후변화협약과 관련한 글로벌 철강업계의 공동 대응을 이끌어내는 게 당면 현안이다. 현재 철강 제조공법은 탄소환원을 기본으로 하고 있어 이산화탄소 배출이 불가피하다. 전문가들 사이에서는 수소환원법도 논의되고 있으나 아직 상업화의 길이 멀다. 포스코는 연구소 차원에서 이 공법을 연구 중인 만큼 월드스틸 회원사와 공동연구에 나서는 방안을 모색할 것으로 보인다.

WSA는 1967년 11개국의 18개 회원사로 출범했으며 현재 전 세계 170여개 철강사와 관련 협회, 연구소 등을 거느리고 있다. 전 세계에서 가장 권위있는 철강 단체로 꼽힌다.

철강업계에서는 정 회장이 WSA 회장이 되면 일각에서 제기됐던 회장 사퇴설이 수면 아래로 가라앉을 가능성이 큰 것으로 예상하고 있다.

철강업계 관계자는 “WSA 회장은 전 세계 주요 철강사의 최고경영자(CEO)가 맡는 것이 관례로 돼 있다”며 “만약 외풍에 의해 정 회장이 자리에서 물러난다면 이는 국제적으로 용인되기 어려운 사례가 될 것”이라고 말했다.

서욱진 기자 venture@hankyung.com