중국 송유관 폭발사고 사망자 52명으로 늘어

지난 22일 중국 산둥성 칭다오 경제기술개발구에서 발생한 송유관 폭발사고 희생자가 시간이 갈수록 불어나고 있다. 사고 발생 수 시간 뒤 22명으로 집계됐던 사망자는 이틀이 지난 24일 모두 52명으로 불어났다.

일각에서는 당국이 원유 유출 이후 7시간 동안 대피령조차 내리지 않았다는 주장이 나오고 있어 이번 사건이 임기 2년째를 맞는 중국의 새 지도부에 적잖은 부담이 될 수 있다는 관측도 나온다.

24일 신화통신과 경화시보 등에 따르면 사고현장 주변에서 사망자가 잇따라 발견되면서 이날 오전 11시 기준으로 사망자는 최소 52명으로 증가했다. 그러나 실종자도 11명에 이르고 입원환자 중 중상자가 적지 않아 추가 사망자가 나올 가능성은 여전하다.

사고는 지난 22일 오전 2시40분께 원유수송관에 균열이 생겨 원유가 흘러나와 빗물 배수로를 타고 2㎞ 밖에 있는 바다로 유출되면서 시작됐다. 원유 유출이 발생한 지 7시간 뒤인 오전 10시30분께 두 지점에서 폭발이 일어났다. 작업 인부들이 원유가 유출된 빗물 배수로와 원유 수송로에 대해 수리작업을 진행하던 때였다.

폭발 지점과 주변도로가 엄청난 충격으로 파손됐고 도로 위에 있는 차량들도 완전히 뒤집혔다. 해안가로 흘러든 원유에도 불이 붙었다. 중국 매체들은 아직 폭발 원인은 구체적으로 확인되지 않았다고 전했다.

이번 폭발사고로 친황다오로, 류공다오로 등 여러 곳의 도로가 크게 파손됐다. 5㎞가 넘는 배수관이 큰 충격을 받았고 이 과정에서 주변에 있는 수도관, 난관공급로, 가스관 등도 모두 큰 영향을 받았다. 원유가 인근 바다로 흘러들어가 약 1만㎡ 정도의 해역이 오염됐지만 현재는대부분 수습된 것으로 알려졌다.
관련 송유시설을 관리하는 중국석유화학 푸청위(傅成玉) 회장은 이날 대국민 사과문을 발표했다.

그러나 중국에서는 그동안 관리 미흡 등으로 송유시설과 관련한 크고 작은 사고가 주기적으로 발생했다는 점에서 이번 사건을 계기로 송유시설 안전문제가 도마 위에 오를 것으로 관측된다. 특히 원유유출에서 폭발까지 7시간동안 주민들에 대해 아무런 대피령이 없었고 평소에도 송유시설과 관련해 주민들에 대한 안전조치가 전혀 없었다는 주장도나오면서 중국당국도 곤혹스러운 입장에 처했다.
박병종 기자 ddak@hankyung.com