롯데케미칼, 미국에 에탄분해시설 합작공장…신동빈, 셰일가스에 승부수 던졌다
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美 액시올과 50대50 합작…국내 유화업체론 첫 진출
셰일가스 원료 비중 늘려…합성수지 경쟁력 확보

롯데케미칼은 11일 미국 유화업체 액시올과 합작으로 루이지애나주에 셰일가스를 이용한 에탄분해설비(ECC)를 짓는 내용의 계약을 체결했다고 밝혔다. 국내 유화기업이 미국에 ECC 공장을 세우는 것은 롯데케미칼이 처음이다. 애틀랜타에 본사를 둔 액시올은 염화수소 등 화학제품과 건축용 자재를 생산하는 기업으로 지난해 5조원의 매출을 올렸다. 롯데와 액시올 간 합작사의 지분 비율은 50 대 50이다. 합작 공장은 2018년 중반부터 연 50만t의 에틸렌, 연 70만t의 에틸렌글리콜(EG)을 생산할 계획이다. 에틸렌은 합성수지의 기초원료이며 EG는 폴리에스터 섬유, 필름, 부동액 등을 만드는 데 사용된다. 롯데케미칼 관계자는 “1년 이상 미국 셰일가스 시장 진출 가능성을 타진해오다 액시올 측과 뜻이 맞아 합작이 성사됐다”고 설명했다. 신 회장은 지난해 11월 그룹 사장단 회의에서 “미국의 셰일가스 붐을 눈여겨 보고 기회가 되면 사업을 적극 추진하라”고 허수영 롯데케미칼 사장에게 특별 지시를 내린 것으로 알려졌다.

가스전에서 연 260만t의 메탄을 추출해 우즈베키스탄 정부에 판매하는 방안도 추진하고 있다. 롯데케미칼은 이 가스전에 3억5100만달러(약 3766억원)를 투자, 24.5%의 지분을 확보했다.
이 회사는 우즈베키스탄 가스단지를 중국, 중앙아시아, 독립국가연합(CIS) 등지로 진출하기 위한 교두보로 활용할 방침이다. 롯데케미칼 관계자는 “나프타 의존도는 지속적으로 낮추고 가격이 싼 가스원료 비중을 늘려 가격 경쟁력을 높일 계획”이라며 “생산기지와 판매 지역 다변화도 중점적으로 추진하겠다”고 말했다.
박해영 기자 bono@hankyung.com