[비즈&라이프] 김수천 사장, 매주 한차례 5~10명 현장 직원들과 점심식사…격의없는 대화가 회사의 '긍정 DNA' 키웠다

나의 성공 비법은 - 에어부산 흑자 만들고 아시아나항공 수장으로 돌아온 김수천 사장

외부환경 좋고 나쁨 떠나 스스로에게 주어진 인연 귀하게 여기고 최선 다해야

2008년 2월 김수천(사진) 당시 아시아나항공 전무는 갑작스레 부산으로 발령받았다. 아시아나항공이 자회사로 편입한 저비용항공사(LCC) 에어부산 경영을 책임질 대표이사로 발탁된 것. 김 신임 대표는 그때 “앞날이 막막했다”고 한다. LCC 사업이 처음인데다 부산은 ‘항공사들의 무덤’으로 불리던 곳이었다. 주력인 부산~김포 노선은 KTX라는 막강한 경쟁상대가 있었고 다른 지역으로의 취항은 수익을 내기가 쉽지 않았다.

하지만 김 사장은 보기 좋게 만루홈런을 날렸다. 2008년 10월 첫 취항에 나선 에어부산은 1000일 만에 탑승객 500만명 돌파 기록을 세웠다. 국내 LCC 중 최단 기록이다. 또 출범 1년3개월 만인 2010년 흑자를 냈다. 역시 국내 LCC로는 최단 기록이다. 이때의 성공으로 김 사장은 올해 1월 ‘친정’인 아시아나항공 사장으로 승진해 돌아왔다.

밖에서 보기엔 금의환향이지만, 김 사장은 지금 마음이 무겁다. 지난해 일본 노선 및 항공화물 분야 부진 등 영향으로 당기순손실을 낸 아시아나항공의 경영을 올해 흑자로 돌려놓는 게 최우선 과제다. 또 저비용항공사의 거센 공세를 막아내면서 올해 안에 계획대로 채권단 자율협약에서 벗어나야 한다.

김 사장은 학창 시절부터 외향적인 성격이 아니었다. 평소 말수가 적은데다 행동도 느긋한 편이다. 그런 그가 1988년 아시아나항공 입사 이후 맡은 업무는 줄곧 성격과는 썩 맞지 않는 분야였다. 영업 최전선에서 새로운 고객과 시장을 개척해야 했다. 1998년엔 아시아나항공의 중국 광저우 초대 지점장을 맡았다. 외환위기 직후여서 본사 지원을 못 받는 최악의 조건에서 그는 인천~광저우 노선을 개척해 1년 만에 흑자로 만들었다. 2000년엔 새로 만들어진 중국팀장을 맡아 알짜인 인천~상하이 노선 등을 뚫었다.

김 사장은 평소 “외부 환경의 좋고 나쁨을 떠나 스스로에게 주어진 인연을 귀하게 여기고 최선을 다하며 사는 것이 중요하다”는 말을 자주 한다. 도전해야 하는 일이 있다면 피하지 말고 긍정적으로 임하자는 얘기다. 그 역시 이 같은 ‘긍정 마인드’로 어려움을 이겨냈다.

김 사장은 그래서 ‘긍정의 힘’을 임직원들에게 전파하는 데 열심이다. 에어부산 사장 때 맨 처음 한 일은 ‘사장실 문을 활짝 열어놓는 것’이었다. 직원들이 수시로 그를 찾아와 고민도 털어놓고 아이디어도 제안할 수 있는 분위기를 만들기 위해서다.

‘소문만복래(笑門萬福來)’라는 모임도 만들었다. 매주 한 차례씩 5~10명의 현장 직원과 격의 없이 점심식사를 하는 자리다. 김 사장은 주니어 직원들이 느끼는 회사생활의 어려움과 꿈, 인생 이야기를 허심탄회하게 듣고 조언해줬다. 에어부산의 한 직원은 “김 사장이 전파한 긍정 DNA로 직원들이 할 수 있다는 자신감을 얻었고 그게 회사 성과로 이어진 것”이라고 말했다.

김 사장은 아시아나항공에서 ‘소문만복래’ 모임을 다시 시작했다. 김포와 인천 본사 직원들, 승무원, 정비사 등과 매주 수·금요일에 점심을 같이한다. 김 사장이 아시아나항공을 어떻게 변화시킬지 관심을 모은다.

이태명 기자 chihiro@hankyung.com