[진도 여객선 침몰 대참사] 선실내 산소 남아있으면 최대 48시간 생존 가능

실종자 생존 확률은

"배 안에 갇힌 아들이 밤 10시에 문자 보냈다"…일부 학부모 주장

진도 해상에서 16일 침몰한 여객선 세월호의 구조 작업이 지연되면서 실종자들의 생존 여부에 관심이 쏠리고 있다.

중앙재난안전대책본부에 따르면 실종자들은 현재 구명조끼를 입고 표류 중이거나 침몰한 선박 안에 갇혀 있는 등 두 가지 상황에 처해 있을 것으로 추정된다. 문제는 두 경우 모두 시간이 지날수록 생존 확률이 급격하게 낮아진다는 점이다. 우선 선박 내부에 물이 가득 찼다면 익사 위험성을 배제할 수 없다. 실제로 수색에 나선 해군에 따르면 선실 3곳에는 이미 물이 차 있는 것으로 알려졌다.

물이 차지 않았더라도 밀폐된 공간에 실종자들이 대피해 있다면 산소 부족에 따른 질식의 위험성도 있다는 게 전문가들의 분석이다.

권영호 서울대병원 권역응급의료센터장은 “인원과 면적 등에 따라 버틸 수 있는 시간이 다르겠지만 폐쇄된 공간에 많은 인원이 있으면 곧 산소가 소진돼 질식사할 위험이 있다”고 지적했다. 밀폐형 선실의 경우 산소가 남아 있는 공간에서 48시간 정도 생존할 수 있는 것으로 알려져 있다.

한편 실종 학생들의 일부 학부모는 “밤 10시에 배 안에 갇힌 아들이 보낸 문자 메시지를 받았다”고 주장해 주목을 받았다. 다수의 학부모들이 받은 이 메시지는 “지금 여기 배 안인데 사람 있다”며 “아직 안 죽었으니까 안에 사람 있다고 좀 말해달라”는 내용이다. 메시지를 확인한 학부모들은 팽목항으로 몰려가 구조작업이 지연되고 있는 데 강력 항의하며 당장 구조대를 보내줄 것을 촉구했다.

일부에서는 생존자를 사칭한 장난 메시지일 가능성도 제기됐지만 “아무것도 안 보이는데 남자애들 몇 명(이 있고) 여자애들은 울고 있다”는 구체적인 정황이 담겨 있어 실제 상황일 가능성도 배제할 수 없다는 지적이다.

배에서 빠져나와 구명조끼 등에 의지해 해상에 떠 있다면 저체온증을 극복해야 한다. 밤엔 수온이 10도 남짓으로 떨어진다. 이 때문에 체온이 급격히 떨어져 심장 기능에 이상이 생기면서 맥박이 느려지는 서맥, 심방세동, 심실세동 등의 증세가 나타나고 심하면 심장정지까지 올 수 있다.

김건배 국민건강보험 일산병원 응급의학과 교수는 “물 온도가 16~21도 이하로 떨어지면 심각한 저체온증이 올 수 있다”며 “체온이 떨어지면 일단 근육을 통해 열을 발생해 체온을 유지하게 되는데, 근육량이 적은 고령자들은 더 위험하다”고 말했다.

다만 수십 척의 구조선과 항공기가 사고 지점 해역을 수색하고 있는 만큼 바다를 표류하고 있는 실종자 수는 많지 않을 것으로 예상된다.

강경민/목포=김재후 기자 kkm1026@hankyung.com