男골프대회 의리의 스폰서 3인방 "어려울 때 힘 되는 게 기업의 역할"

동부화재, 신한금융그룹, SK텔레콤
KPGA대회 꿋꿋한 후원…개막전 동부화재오픈 '티샷'

‘인기 없어도 괜찮아!’

여자에 비해 상대적으로 인기가 낮은 한국남자프로골프(KPGA) 대회를 꿋꿋하게 후원하고 있는 의리의 ‘3인방 타이틀스폰서’가 있다.

시즌 개막전으로 17일 강원 횡성군 웰리힐리CC에서 막을 올린 동부화재프로미오픈(총상금 4억원)을 개최하는 동부화재와 SK텔레콤오픈을 18년째 후원하는 SK텔레콤, 30년 넘게 남자 대회만 열고 있는 신한동해오픈의 신한금융그룹이 그들이다.

동부화재프로미오픈은 2005년 창설됐다. 대다수 금융 관련 기업이 홍보 효과가 높은 여자 대회를 후원하다보니 동부화재 관계자들은 주변에서 ‘여자 대회로 바꾸라’는 요구를 줄기차게 듣고 있다. 신해용 동부화재 홍보부장은 “매년 왜 남자 대회를 여느냐는 말이 여기저기서 들린다”며 “그러나 보험사는 의리가 생명인데 지금 어려운 환경에 처한 한국남자프로골프를 두고 떠난다는 것은 옳지 않다는 게 회사의 판단”이라고 말했다.

동부화재는 지난해까지 가을에 대회를 열다가 올해부터 봄으로 옮겨 개막전으로 치른다. 신 부장은 “대회를 처음 창설할 때만 해도 사회공헌 활동의 일환으로 시작했으나 계속해서 위상이 높아져 개막전까지 열게 됐다”고 강조했다.

다음달 15~18일 열리는 SK텔레콤오픈은 올해부터 개최 장소를 제주 서귀포시 핀크스GC에서 인천 스카이72CC 오션코스로 바꿨다. SK텔레콤은 자사 소유의 핀크스GC에서 대회를 열어야 비용을 절약할 수 있지만 기상 악화로 대회가 파행 운영되는 일이 잦다보니 비싼 코스 사용료를 지급하더라도 날씨와 접근성이 좋은 수도권으로 올라오게 됐다. 최경주 등 톱 선수들이 출전할 예정이어서 여자 대회를 능가하는 ‘흥행몰이’에 나설 전망이다.

오는 11월6~9일 개최되는 신한동해오픈은 1981년 신한은행 창립에 큰 역할을 한 재일 동포 골프동호인들이 ‘모국의 프로골프 발전과 우수 선수 발굴’을 위해 창설했다. 단일 스폰서 대회로는 가장 오랜 전통을 자랑한다.

이 대회는 아시안투어나 원아시아투어 등 해외 투어와 연계하지 않고 순수 국내 대회로 열린다. 이에 따라 한국 선수들에게 출전 기회가 더 주어진다. 신한금융그룹은 지난해부터는 2부투어인 챌린지투어의 시즌 최종전 ‘신한금융그룹 KPGA 챌린지투어챔피언십’도 개최하고 있다.

이정 신한금융그룹 마케팅담당 차장은 “최근 한국남자프로골퍼들이 국제 무대에서 정상급 선수로 활약하고 있는 것에 비해 국내 투어는 대회 수 감소 등으로 어려움을 겪고 있다”며 “신한금융그룹은 침체된 KPGA 코리안투어 활성화를 위해 최선을 다하고 있다”고 언급했다.

한은구 기자 tohan@hankyung.com