매립가스서 메탄가스 정제 성공
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김정훈 화학硏 책임연구원
車연료로 사용가능한 수준
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한국화학연구원은 김정훈 자원분리회수연구그룹 책임연구원(사진) 등이 불순물이 혼합된 매립지 부생가스에서 메탄가스만을 뽑아 오염물을 제거하는 막분리 혼성 정제기술을 국산화했다고 20일 발표했다. 연구진은 파일럿 플랜트와 실증 플랜트를 단계적으로 개발한 뒤 환경부 환경신기술 인증과 검증까지 마쳤다. 이 기술은 수도권매립지공사, 한국종합기술, 신영그린시스 등과 공동 개발했다. 매립지 부생가스는 질소가 많이 포함돼 있고 메탄 농도가 낮다. 선진국에서도 95% 이상 고순도 정제가 어려워 주로 경제성이 낮은 연소 후 발전에 이용해왔다.
연구진은 부생가스의 불순물을 선택적으로 제거해 최종적으로 압축천연가스(CNG) 자동차 연료로 쓸 수 있는 수준인 메탄 순도 95% 이상, 회수율 88%로 생산하는 데 성공했다. 질소가 포함되지 않고 고농도의 메탄이 함유된 축산폐수와 음식물쓰레기, 하수슬러지 등에서 발생하는 메탄가스에 적용하면 분리막 공정 단독으로도 메탄 순도를 95% 이상으로 높일 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.
바이오가스 정제기술은 국내에서도 흡수법, 흡착법, 막분리 방법으로 기술을 개발 중이지만 대부분 해외에 의존해 왔다. 김 책임연구원은 “경쟁 기술보다 플랜트 설치비가 싸고 운전이 간편한 데다 폐수가 발생하지 않아 친환경적”이라며 “메탄가스 정제시장에서 기술 경쟁력을 높이는 계기가 될 것”이라고 말했다.
김태훈 기자 taehun@hankyung.com