[朴대통령 인적쇄신 시동] '세월호 선거' 반전 카드…민심 수습·지지율 회복 발판되나

안대희 총리 기용 '초강수'
정부 최대 위기 정면 돌파
집권 2기 국정 안정 '포석'

野 "국민 기대 철저히 외면"

6·4지방선거 공식선거운동 첫날인 22일 오전 서울 송파구의 한 도로에 선거 현수막이 내걸려 있다. 연합뉴스

박근혜 대통령이 22일 안대희 전 대법관을 후임 국무총리로 지명하는 동시에 남재준 국가정보원장과 김장수 국가안보실장을 경질하는 인사 초강수를 두면서 향후 6·4 지방선거 판세와 국정 운영에 어떤 변화가 몰아칠지 관심이 모아진다.

정치권에선 이번 인사와 관련, 세월호 참사 이후 돌아선 민심을 다잡고 야당이 정권심판론의 불을 지피고 있는 지방선거 분위기를 반전시키기 위해 박 대통령이 던진 정치적 승부수라는 분석도 나온다. 새누리당은 “국민대통합과 부조리 척결, 환골탈태 의지를 보인 인사”라고 평가했고, 새정치민주연합은 “국민적 기대를 철저히 외면한 인사”라고 비판했다.

청와대는 이날 안 총리 후보자의 내정 배경에 대해 “앞으로 공직사회와 정부조직을 개혁하고 비정상의 정상화를 강력히 추진해 국가개조를 성공적으로 수행할 분이라고 생각한다”고 설명했다.

박 대통령이 2기 내각의 간판으로 안 후보자를 선택한 것은 강직한 검사 출신이라는 평을 받는 그를 전면에 내세워 정부 출범 후 닥친 최대 위기를 돌파하기 위해서라는 관측이 나온다. 실제 세월호 참사 이후 대통령과 집권 여당인 새누리당의 국민 지지율은 정부 출범 이후 하락세를 보이며 최저 수준에 머물고 있다.

새누리당 내에서는 “(지금 민심이라면)이대로 선거를 치를 수 없다”는 목소리까지 나오고 있다. 세월호 사고 이전과 이후 실시된 여론 조사에서 여당에 대한 민심 이반 현상은 뚜렷이 나타나고 있다.

서울 경기 인천 등 이번 지방선거의 승패를 가를 수도권 지역에선 여야 후보 간 지지율이 역전되거나 격차가 오차범위 내로 좁혀지는 현상이 발생했다. 지방선거 참패 위기감이 고조되는 가운데 개혁적인 인사를 통해 선거 판세를 다시 뒤집을 반전 기회를 만들고, 지방선거 승리를 통해 집권 후반기 안정적인 국정운영을 꾀하겠다는 정국 타개책으로 풀이된다.

박 대통령은 2006년 한나라당 대표를 맡았던 시절 당시 지방선거 유세지원 현장에서 ‘커터칼 테러’를 당한 뒤에 “대전은요?”라고 물었다는 사실이 알려지면서 대전시장 선거를 역전시킨 일례를 갖고 있다. 결국 박 대통령이 이번에 보인 인적 쇄신 의지를 국민이 과연 어떻게 받아들일지가 관건이다.

윤희웅 민 정치컨설팅 여론분석센터장은 “총리 교체나 개각은 국민이 대통령의 의지와 가시적인 변화를 쉽게 확인할 수 있는 조치”며 “안 후보자의 경우 대통령 측근이 아닌 개혁성향의 인물이기 때문에 정치적 효과가 작지 않을 것”이라고 말했다.

새누리당은 이날 후임 총리 인사와 관련, 브리핑을 통해 “온 힘을 모아 국가적 개혁을 통해 진정 국민을 위한 정부가 되는 계기로 삼아야 한다”고 강조했다. 박대출 새누리당 대변인은 “하루속히 내각의 전열을 재정비하고 위기를 지혜롭게 극복해 미래의 희망 에너지로 승화시키는 데 진력해 주기를 기대한다”며 “국가 대개조를 위해 국정원장과 국가안보실장 등 안전·안보의 투톱 교체가 불가피했다”고 말했다.

새정치연합은 “‘왕실장’이라고 불리는 김기춘 비서실장의 교체가 빠진 인사는 무의미하다”고 평가절하했다. 민병두 새정치연합 공보단장은 “지방선거 공식 선거운동이 시작된 날 후임 총리를 내정한 것은 교묘한 정치 일정 아닌가 하는 의구심을 가질 수밖에 없다”며 “평생 검사로 살아온 안 후보자가 외교· 경제·복지 등 국민의 일상적인 삶의 요구에 잘 대응할 수 있을지도 의문”이라고 비판했다.

이정호/고재연 기자 dolph@hankyung.com