케리 "파울 석방에 대가 없어…비핵화 회담 재개 희망"

존 케리 미국 국무장관은 22일(현지시간) 북한이 억류하고 있던 미국인 제프리 에드워드 파울 씨를 전격적으로 석방한 데 대해 아무런 대가가 없었다고 말했다.

국무부에 따르면 케리 장관은 이날 독일 베를린에서 프랑크-발터 슈타인마이어 독일 외무장관과 공동 기자회견에서 이같이 밝혔다.

그는 이어 "우리(미국 정부)는 북한에 아직 남아 있는 미국인들에 대해 매우 염려하고 있으며 북한이 이들을 가능한 한 빨리 석방함으로써 (미국으로부터의) 혜택을 얻을 수 있기를 매우 희망한다"고 설명했다.

또 이들의 석방을 위해 가족들과 꾸준히 접촉하고 있고 중국 등과도 협력 방안을 논의하고 있다고 소개했다.

케리 장관은 북한과의 비핵화 협상과 관련해 "다음 몇 주, 몇 달간 상황이 발전해 회담에 복귀할 수 있기를 기대한다"며 "미국은 전적으로 그렇게 할 준비가 돼 있다"라고 말했다.

특히 비핵화 등을 통해 궁극적으로 북한발 위협이 사라지는 등의 조건을 전제로 주한미군 등 주둔병력의 감축 가능성까지 언급했다.

케리 장관은 "우리는 처음부터 북한이 국제사회에 동참하기를 원한다면 그 방법을 북한이 알고 있다고 말해왔다"며 "북한이 비핵화를 논의할 준비가 된 대화에 복귀하고 비핵화 등에서 진전이 이뤄지기 시작하면 위협 자체가 축소될 것이기 때문에 우리도 이 지역에서 의 미군 주둔 수요를 감축하는 절차를 시작할 준비가 돼 있다"고 설명했다.