이희호 "北 방문" 요청에 박 대통령 "기회 보겠다" 화답
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박 대통령은 이날 접견에서 "통일에 대해 여사님께서 관심이 상당히 많으시고 북한 아이들 걱정하면서 털모자와 목도리를 직접 짜시고 준비한다고 들었다"며 "북한 아이들에게 그런 마음, 정성, 사랑이 가장 필요한 것이 아닌가 생각한다"고 말했다.그러자 이 여사는 "북한 아이들이 상당히 어려운 처지에 있기 때문에 겨울 같은 추울 때 모자와 목도리를 겸해서 사용할 수 있는 것을 짰다. 그래서 북한을 한번 갔다왔으면 좋겠는데 대통령께서 허락해줬으면 좋겠다"고 방북 허가를 요청했다.
이에 박 대통령은 "언제 한번 편하실 때 기회를 보겠다"고 화답했다.
이날 접견은 최근 청와대 측이 이 여사 측에 만남을 제안하고, 이 여사가 이를 흔쾌히 수락해 성사된 것으로 알려졌다. 청와대는 애초 오찬을 계획했지만 일정이 여의치 않아 이날 오후 차를 마시면서 담소하는 것으로 일정이 잡혔다는 후문이다.민경욱 청와대 대변인은 "지난 8월 김 전 대통령 5주기 때 (이 여사를) 한번 모시려 했으나 일정이 빡빡해 모시지 못한 사정이 있었다"며 "이 여사는 국가원로이시고 (박 대통령은) 지난 대선 때도 한번 모시겠다는 뜻을 밝힌 바 있다"고 배경을 설명했다.
박 대통령은 이날 "사실은 (김대중 전 대통령) 5주기 그때 즈음에서 뵙고 싶었는데 사정이 여러가지 있다보니 오늘에야 뵙게됐다"며 "지난 5년 동안 여사님께서 김 대통령님 묘역에 일주일에 2번씩 한번도 거르지 않고 찾아가 기도하셨다고 들었다"고 말했다.
이 여사는 "5주기에 화환을 보내주셔서 정말 감사하다"고 하자 박 대통령은 "여사님께서도 이렇게 (박정희 전 대통령 기일에) 조화를 보내주셔서 감사하다"며 "건강한 모습으로 활동을 많이 하셔서 김 대통령님께서도 하늘에서 기뻐하실 것"이라고 답했다.이 여사는 박정희 전 대통령의 서거 35주기인 지난 26일 동작동 국립현충원의 박 전 대통령 묘역에 처음으로 추모 화환을 보낸 바 있다.
한경닷컴 뉴스룸
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