"日 위안부는 끔찍한 인권위반" 美 국무부 '셔먼 발언' 수습

미국 국무부는 2일(현지시간) 웬디 셔먼 정무차관이 ‘과거사 갈등은 한·중·일 3국 모두의 책임’이라며 과거사를 덮고 가자는 취지의 발언에 대해 “미국의 정책은 아무것도 바뀐 게 없다”고 해명했다.

국무부는 이날 대변인실 명의로 외신기자들에게 전달한 논평에서 “우리가 수차례 언급했듯이 무라야마 전 총리와 고노 전 관방장관의 사과는 일본이 주변국과의 관계를 개선하는 데 하나의 중요한 획을 그었다”고 밝혔다. 과거사 갈등과 관련해 일본의 사과와 반성이 필요하다는 미 정부의 공식 입장을 재확인한 것이다.

국무부는 또 논평에서 일본군 위안부 문제를 거론하며 “2차 세계대전 당시 성(性)을 목적으로 한 일본군의 여성 인신매매 행위는 끔찍하고 극악한 인권 위반”이라고 비판했다. 이어 국무부는 버락 오바마 대통령이 지난해 4월 방한 때 언급한 내용을 소개했다. 오바마 대통령은 “우리는 존중과 존경심을 가지고 생존한 (위안부 피해) 여성들을 예우하는 것이 중요하다는 점을 강조하고자 한다”고 말했다.

논평을 낸 것은 셔먼 차관의 발언이 한·미 외교관계에 예기치 않은 영향을 끼칠 수 있음을 우려한 때문이라고 워싱턴 정가 관계자들은 해석했다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com