'일 복제약 1위' 니치이코, 국내 바이오사 앞세워 신사업

바이오시밀러 진출 포석
일본 제네릭(복제약) 1위 업체인 니치이코가 바이오시밀러(항체의약품 복제약) 사업의 첨병으로 한국 바이오 기업을 내세워 주목된다.

니치이코는 2011년 국내 바이오 업체인 에이프로젠 지분 45%를 440억원에 인수한 데 이어 2013년에는 바이넥스 지분 13%를 340억원에 사들여 최대주주가 됐다.복제약 전문업체인 니치이코의 국내 바이오 기업 지분 투자는 바이오시밀러 진출을 위한 포석이다. 슈넬생명과학의 자회사였던 에이프로젠은 류머티즘 관절염 항체의약품 ‘레미케이드’ ‘허셉틴’ 등 네 가지 바이오시밀러를 개발 중인 전문 개발회사다. 2013년 인수한 바이넥스는 바이오의약품 임상시험생산 및 위탁생산(CMO)을 전문으로 하는 업체다. 순천당제약이 전신인 이 회사는 2009년 지식경제부가 1000억원을 들여 만든 한국생물산업기술실용화센터(KBCC)의 10년 운영권을 확보하면서 바이오 의약품 위탁생산 업체로 탈바꿈했다.

니치이코는 에이프로젠으로 바이오시밀러 파이프라인을 확보하는 동시에 바이넥스를 통해 공정개발 및 생산기반을 확보하게 됐다. 에이프로젠과 바이넥스는 지난해 자본금 100억원 규모의 합작법인을 설립했다. 니치이코의 바이오시밀러 미국 진출을 겨냥해 6000L급 생산시설을 갖추기 위해서다.

업계 관계자는 “동아제약 LG생명과학 등도 일본 업체를 파트너로 삼는 등 바이오시밀러 분야에서 최근 한·일 간 협업이 크게 늘고 있는 추세지만 니치이코처럼 국내 바이오 기업 지분 투자를 통한 전략적 파트너십은 독특한 모델”이라며 “단기간에 바이오시밀러 시장을 파고들기 위한 전략적 선택인 것 같다”고 전했다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com