[비즈 & 라이프] "재고는 죄(罪)…하나가 팔리면, 하나를 만들어라"
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CEO 오피스 - 석위수 볼보건설기계코리아 사장
'창원식 시스템'으로 생산혁신 이끈 집념의 승부사
독일 100년 공장을 뜯어내다…獨 공장 기술자들 1년간 설득
설비 바꾸자 생산성 40% 올라…'창원式 시스템' 볼보의 표준으로
목표 분명하면 끝까지 간다
회사가 글로벌 기업에 인수되자 50세 때부터 매일 밤 영어공부
"CEO가 노력해야 직원도 따라와"…매주 해외공장 순회 강행군
설득은 1년 넘게 이어졌다. 쿤츠 공장은 결국 창원공장 시스템을 도입했다. 결과는 상상 이상이었다. 생산성이 40% 이상 향상했다. 쿤츠공장은 감사의 뜻으로 정문에 태극기를 달았다. 아직도 쿤츠공장에는 태극기가 게양돼 있다. 100여년 역사를 자랑하는 독일 공장을 다 바꿔야 한다고 주장해 독일 공장 관계자를 설득한 한국인이 바로 석위수 볼보건설기계코리아 사장(65·당시 볼보건설기계 굴삭기사업부문 글로벌생산총괄 부사장)이다.“재고는 죄다”
한 라인에서 다양한 모델을 생산하는 것도 창원 시스템의 특징 중 하나다. 볼보건설기계가 생산하는 품종이 점차 다양해지고 있기 때문에 하나의 라인에서 하나의 모델만 생산하다가는 속도가 갈수록 늦어진다는 게 볼보 관계자의 설명이다.
창원공장 시스템은 볼보그룹의 표준 시스템으로 자리 잡았다. 볼보는 2010년 볼보생산시스템(VPS)을 개발했는데, 이는 창원공장 시스템과 거의 비슷했다. 창원공장은 2012~2013년 세계 볼보 공장 64개 가운데 생산성 평가 1위를 차지했다. 2014년 이후에도 2위를 유지하고 있다. 볼보건설기계는 지난해 약 180억원을 투자해 합천시험개발센터를 출범시켰다. 시험개발센터에서는 개발 중인 장비를 여러 조건 속에서 시험할 수 있다. 창원공장 가까이 연구개발(R&D) 관련 핵심시설을 둔 것은 창원공장이 볼보건설기계에서 차지하는 비중이 남다르기 때문이다. 창원공장은 완성품 매출의 35%를 책임진다.최고경영자가 앞장서야 직원도 따라와
석 사장은 생산성을 높이기 위해서는 직원 개개인의 노력이 필수적이고, 이를 이끌어내려면 최고경영자(CEO)가 앞장서야 한다는 신념을 갖고 있다. “CEO가 먼저 실천하는 모습을 보여주면 직원들의 공감대를 형성할 수 있고, 궁극적으로는 생산성을 높일 수 있다”는 게 석 사장의 생각이다.
석 사장은 특히 현장에 머무르는 시간을 가능한 한 많이 가지려고 한다. 경영상 모든 문제가 근본적으로는 일선 현장에서 일어나고 그 해결책도 현장에 있다는 생각 때문이다. 그는 볼보건설기계 굴삭기사업부문 글로벌생산총괄 부사장(2004~2008년)으로 일할 때 매월 첫 1주일은 창원 공장에서, 다음 1주일은 중국 상하이 공장에서, 그 다음 1주일은 독일 콘츠 공장에서, 마지막 1주일은 미국 애슈빌 공장에서 일했다.2009년 볼보건설기계 아시아 오퍼레이션 총괄 사장을 맡은 뒤에는 아시아 공장을 순회하면서 일을 하고 있다. 석 사장은 “사소하게 넘어갈 수 있는 현장의 문제를 소홀히 다루면 장래에 돌이킬 수 없는 경영위기로 이어질 수 있다”며 “현장의 중요성은 아무리 강조해도 부족하다”고 했다.
석 사장은 CEO가 되기 전부터 목표를 세우고 실천하는 삶을 살아왔다. 직원들에게 “노력하면 어떤 목표라도 달성할 수 있다”고 강조하는 것도 그의 경험에서 우러나왔다. 그가 세운 첫 목표는 ‘월중고대’다. 그가 다녔던 월항초등학교와 중학교, 고등학교, 대학교의 앞글자를 따서 만든 단어다. 초등학교를 졸업한 이후 중학교와 고등학교, 대학교를 모두 졸업하겠다는 목표를 한 단어로 표현한 것이다.
당시는 ‘월중고대’라는 목표를 이루기 쉽지 않은 시절이었다. 당장 부모님부터 그의 고등학교 진학을 반대했다. 집에서 농사 짓기를 바란 것이다. 석 사장은 부모님에게 서울의 한 고등학교에 응시해보고, 만약 떨어지면 농사를 짓겠다고 약속했다. 결과는 불합격이었다. 그는 약속대로 농사를 짓기 시작했지만 목표를 포기할 수 없었다.
결국 그해 4월 다시 부모님을 설득해 고향에 있는 농업고등학교(성주농업고)에 진학했다. 대학교 입학도 만만치 않은 난관이었다. 공과대학을 가고 싶었던 그는 입시과목을 혼자 공부했다. 입학 후에도 달라질 건 없었다. 집안 형편이 학비를 대줄 만큼 넉넉하지 않았기 때문이다.
석 사장은 5년 동안 입주 가정교사 일을 하며 학비와 생활비를 벌었다. 군대에 있을 때도 시간이 나면 책을 펼쳤다. “군대에서 왜 공부를 하느냐”며 괴롭히던 고참들도 두 손 들었다.
직장생활에서도 그의 성격은 그대로 드러났다. 1998년 자신이 몸담았던 삼성중공업 중장비부문이 글로벌 기업인 볼보에 인수되자 50세를 목전에 둔 그는 영어를 공부하기 시작했다. 5년 동안 매일 밤 영어 공부를 했다고 한다. 주말도 고스란히 영어 공부에 바쳤다. 대학을 다니던 아들과 단어 외우기 경쟁도 했다. 5년이 지나자 그룹 내 누구와도 영어로 의사소통할 수 있게 됐다고 한다.
삼성중공업에 입사한 이후 공장장을 꿈꾸고 이를 위해 끊임없이 노력한 일화도 유명하다. 과장 시절 공장장이 여러 차례 문제점을 지적하며 결재를 거부하자, “나도 다음에 공장장을 할 사람인데, 내가 하면 그렇게 부하직원 애를 먹이지 않겠다”고 반박했다. 공장장이 어이없다는 듯 웃으며 “내가 3대 공장장인데, 너는 언제 공장장 할 것 같냐”고 묻자, 석 사장은 “7대 공장장쯤 하면 되겠다”고 답했다고 한다. 석 사장은 그의 말대로 삼성중공업 7대 공장장이 됐다.
석 사장은 “당시 공장장이 임원진 회의에서 우스갯소리처럼 내 얘기를 전했고, 주변에서 모두가 내 목표를 알게 됐다”며 “웃음거리가 되지 않기 위해서라도 내가 공장장에 걸맞은 역량과 태도를 갖추고 있는지 매일 점검하고 다듬었다”고 말했다. 그러면서 “목표와 다짐을 벽에 쓰거나 다른 사람에게 이야기하면 웃음거리가 안 되기 위해서라도 어려움을 극복하고 목표 달성을 위해 정진하게 된다”고 강조했다.
■ 석위수 사장 프로필△1950년 경북 성주 출생 △1968년 성주농업고 졸업 △1975년 고려대 기계공학과 졸업 △1975년 대한석유공사 입사 △1976년 삼성중공업 입사 △1998년 삼성중공업 이사 △1998년 볼보건설기계코리아 생산담당 이사 △1999년 볼보건설기계 창원공장 공장장(부사장) △2004년 볼보건설기계 굴삭기사업부문 글로벌생산총괄 부사장 △2009년 볼보그룹코리아 대표이사 사장 겸 볼보건설기계 아시아오퍼레이션 총괄사장
도병욱 기자 dodo@hankyung.com