의료법에 꽉 막힌 원격진료, 농어촌 이용자 77%가 만족하는데 …

복지부, 시범사업 중간평가
이용자 80% "또 의향있다"

목포한국병원 응급의학과 전문의가 21일 병원 내 원격협진실에서 환자 상태를 모니터를 통해 살펴보고 있다. 보건복지부 제공

전남 신안군 압해읍에 살고 있는 김성덕 씨(58)는 1주일에 두세 차례 의사로부터 문자 메시지를 받는다. 당뇨병을 앓고 있는 김씨가 매일 직접 혈당을 체크해 스마트폰으로 보내면 보건소에서 상태를 확인하고 문자로 상담이나 조언을 해주는 것이다.

김씨는 “매번 보건소에 나가기가 어려웠는데 원격으로 관리를 받을 수 있어 편하다”며 “고혈압이 있는 남편에게도 추천해 부부가 함께 이용 중”이라고 말했다.

보건복지부는 21일 ‘원격의료 시범사업 중간결과’ 자료를 통해 “870여명을 설문 조사한 결과 원격의료 서비스에 만족한다고 답한 비율이 76.9%에 달했다”고 발표했다. 보통이라고 답한 비율은 14.9%, 만족하지 않는다는 응답은 8.2%에 그쳤다. 전체 응답자 중 80.3%가 앞으로도 원격의료 서비스를 이용할 의향이 있다고 답했다. 특히 농어촌 지역에서는 이 비율이 92.8%에 달했다.

복지부 관계자는 “농어촌 등 의료 취약지에는 주변에 큰 병원이 없어 원격의료를 더 간절하게 원하는 사람들이 많다”며 “만성질환을 앓고 있으면서도 제대로 관리하지 못해 병을 키우는 경우가 있는데 원격의료가 대안이 될 수 있을 것”이라고 설명했다.

원격으로 관리할 경우 환자가 의사의 말에 제대로 따르지 않을 수 있다는 우려도 이번 시범사업을 통해 상당 부분 해소됐다. 의사 조언에 잘 따랐다는 답변이 81.8%로 높게 나왔다. 건강상태에 관심이 생겼다는 대답도 84.8%에 달했다.

원격모니터링 사업에 참여한 한 보건지소장은 “자신의 상태를 매일 스스로 체크하면서 건강에 대한 관심이 높아진 환자들이 많다”고 설명했다. 일부 우려와는 달리 해킹이나 개인정보 유출 등 보안관련 사고도 없었다.

현재 환자와 의료인 간 원격의료는 의료법 규제로 인해 막혀 있다. 시범사업이 진행되고 있기는 하지만 의료계의 반대로 동네의원이 아닌 보건소 중심으로 이뤄지고 있다. 원격의료를 허용하는 의료법 개정안은 새정치민주연합 등 야당의 반대로 국회에서 통과되지 못하고 있다.

고은이 기자 koko@hankyung.com