[안전경영이 기업경쟁력] "안전 최우선"…기업들, 물 샐 틈 없는 사고예방 시스템 구축

삼성, 안전·환경 분야에 3조원 투입
현대차, 메르스 종합상황실 설치
SK, 비상대응 시스템 갖춰 사고 대비
LG, 안전 담당 조직 CEO 직속 이전

롯데그룹은 지난 4월 예정에 없던 보도자료를 배포했다. 서울 잠실에 짓고 있는 123층 높이의 롯데월드타워가 내년 말 완공되면 신격호 총괄회장과 신동빈 회장의 집무실을 그 쪽으로 옮기겠다는 내용이었다. 그룹 컨트롤타워인 롯데정책본부 사무실과 직원 200여명도 함께 이사할 계획이라고 밝혔다.

현재 롯데그룹 회장실과 롯데정책본부는 서울 소공동 롯데호텔과 롯데백화점에 자리 잡고 있다. 롯데가 갑작스럽게 이런 방침을 밝힌 것은 지난해 10월 부분 개장 이후에도 롯데월드타워에 대한 안전성 논란이 좀처럼 가시지 않고 있기 때문이다. 오너 일가가 직접 롯데월드타워 꼭대기에서 일하겠다는 고강도 처방을 내놓아 불안 심리를 잠재우겠다는 포석이다.

안전 관리가 재계의 핵심 화두로 떠올랐다. 혹시 모를 단 한 번의 사고가 기업 이미지에 치명적 타격을 줄 수 있다는 위기감이 커지면서다. 지난해 세월호 참사, 최근 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확산으로 안전 불감증에 대한 사회적 비판 여론은 그 어느 때보다 높다.

국내 최고 의료시설인 삼성서울병원이 메르스 확산을 막지 못해 부분 폐쇄 조치를 당하는 등 개원 21년 만에 최대 위기를 맞고 있는 게 단적인 사례다. SK하이닉스도 지난 4월 경기 이천공장 신축 현장에서 가스 누출 사고로 협력업체 직원 3명이 숨지는 사고가 발생하면서 한동안 공사를 중단해야 했다.

과거보다 많이 나아졌다고는 하지만 국내 산업 현장에선 여전히 산업재해가 끊이지 않고 있다. 고용노동부에 따르면 지난해 전국 산업 현장에서 발생한 산업재해 피해자는 9만909명에 달한다. 이 중 사망자가 1850명이다. 하루 평균 249명이 산재를 당하고 이 가운데 5명이 목숨을 잃었다. 산재에 따른 경제적 손실은 산재보상금, 근로손실 등을 포함해 20조원에 이른다. 안전에 구멍이 뚫리면 기업 이미지는 물론 경쟁력도 심각하게 훼손될 수 있다.

기업들은 안전 대책 수위를 높이고 있다. 삼성그룹은 2013년 초 경기 화성 반도체 공장에서 발생한 불산 누출 사고 이후 그룹의 안전 컨트롤타워인 안전환경연구소를 대폭 강화했다. 최근 2년(2013~2014년)간 환경안전 분야에만 3조원 이상을 투자했다. SK그룹은 ‘SHE 경영’을 표방하고 있다. 안전(safety), 보건(health), 환경(environment) 사고에 신속 대응하겠다는 뜻이다.

최고경영자(CEO)가 직접 팔을 걷어붙이는 곳도 적지 않다. LG화학은 지난해 주요 공장의 안전환경 조직을 CEO 산하로 옮겼다. 본사 안전환경 담당 조직도 임원급 조직으로 격상했다.

아시아나항공은 매달 둘째주 수요일에 CEO 주관으로 ‘안전보안정책 심의회’를 열고 주요 안전 문제와 사건, 사고를 논의한다. 현대자동차와 기아자동차도 최근 메르스 확산 차단에 나서면서 CEO 직속으로 메르스 종합상황실을 설치했다.

주용석 기자 hohoboy@hankyung.com