하루 한 시간 손뼉치며 크게 웃어…암환자의 우울감·분노 88% 감소

조미현 기자의 똑똑한 헬스 컨슈머
웃음이 명약(名藥)이라는 말이 있습니다. 단순히 많이 웃어야 좋다는 걸 강조하는 말이라고 생각했는데 실제로 질병 치료에 도움이 된다는 연구 결과가 나오고 있습니다.

서울아산병원 암병원 연구팀은 방사선 치료를 받고 있는 암 환자에게 웃음요법을 적용했습니다.
웃음치료를 받고 있는 암 환자들. 서울아산병원 제공
웃음치료를 받고 있는 암 환자들. 서울아산병원 제공
방사선 치료를 받는 암 환자 62명을 두 그룹으로 나눴습니다. 환자 33명은 정기적인 웃음 치료와 방사선 치료를 함께 받았고, 나머지 29명은 방사선 치료만 받았습니다. 웃음 치료 환자들은 약 10분 동안 웃음이 신체와 정신 건강에 미치는 효과에 대해 교육을 받았습니다. 이어 40분 동안 손뼉치기 등 다양한 신체 활동과 함께 소리를 크게 내면서 웃었습니다. 한 번 웃을 때마다 15초 이상 웃음이 이어지도록 했습니다. 이 같은 웃음요법은 매일 한 시간씩 3일 동안 이뤄졌습니다.

그 결과 웃음 치료를 받은 환자들의 우울감, 분노 등 부정적인 기분 상태가 88% 줄어들고 자아 존중감이 12% 증가했습니다. ‘기분상태 척도’와 ‘로젠버그 자존감 지수’를 활용해 수치를 측정한 것입니다. 김연희 서울아산병원 간호부원장은 “웃음요법의 효과가 객관적으로 입증됨에 따라 앞으로 암 치료 과정에서 웃음요법을 적극적으로 활용할 수 있는 과학적 근거가 마련됐다”고 말했습니다. 이번 연구는 보완의학 분야 국제학술지인 ‘보완대체의학지’ 최근호에 게재됐습니다.암뿐 아닙니다. 미국 텍사스대에 따르면 웃음은 혈액순환에도 도움이 된다고 합니다. 건강한 성인 17명에게 30분 분량의 코미디와 다큐멘터리를 시청시켰습니다. 코미디를 본 사람들은 혈액순환이 향상됐다고 합니다. 이 같은 이유는 뇌에서 분비되는 엔도르핀 때문인 것으로 알려져 있습니다. 엔도르핀이 동맥을 확장시키고 유연하게 한다고 합니다.

연일 무더운 날씨가 이어지고 있습니다. 웃음으로 건강을 챙기는 건 어떨까요.

조미현 기자 mwise@hankyung.com