'천안함 폭침' 배후 김영철, 대장 복귀후 지뢰 도발?

북한의 대남 공작을 총괄하는 김영철 정찰총국장이 최근 상장에서 대장으로 복귀한 사실이 확인되면서 그가 북한의 비무장지대(DMZ) 지뢰 도발 사건을 주도했는지에 관심이 쏠리고 있다. 정부 관계자는 “지난달 29일 북한이 원산 갈마비행장에서 연 공군비행술 경기대회에서 김영철이 대장(별 4개) 계급장을 달고 등장한 장면이 식별됐다”고 11일 말했다.

천안함 폭침과 미국 소니 해킹사건 등의 배후로 알려진 김영철은 2012년 대장으로 진급한 뒤 중장(별 2개)→대장→상장으로 계급이 오르락내리락했다. 군당국은 김영철이 강등 4개월여 만에 대장 계급장을 달고 등장한 시점과 목함지뢰 도발 시기가 맞물린 점에 주목하고 동선을 파악하기 위해 노력하고 있는 것으로 알려졌다. 군 관계자는 “김영철이 복귀 후 김정은에게 보여주기식 도발을 했을 가능성이 있지만 현시점에서 그가 사건을 주도했는지는 알 수 없다”고 했다.

김대훈 기자 daepun@hankyung.com