[지역전문가 인터뷰] 중국, 베트남, 다음은? '기회의 땅' 미얀마 탐방기
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코이카 ODA사업 현지 다녀온 이정희 중앙대 교수
"투자불모지 미얀마? 성장잠재력 높은 자원부국"
한국국제협력단(KOICA)의 ‘미얀마 수확 후 기술관리 지원사업’ 일환으로 지난 7월 말부터 8월 초순까지 2주간 현지를 방문한 이정희 중앙대 교수(사진)는 “미얀마는 이미 우리 식탁에 와 있다”고 말했다.미얀마는 인구의 약 70%가 농업에 종사한다. 각종 곡류와 열대과일 등 질 좋은 농산물을 생산하는 농업국가이자 자원 부국(富國)이다. 동시에 작년 1인당 국내총생산(GDP)이 1270달러에 불과한 저개발국가다. 농산물 수확 이후가 문제다. 농산물의 저장·가공·포장 등 유통 과정이 받쳐주지 못한다.
“미얀마는 ‘콜드체인’(냉동·냉장 등 저온유통체계에 의한 신선한 식료품 유통방식)을 제대로 갖추지 못했어요. 때문에 상품이 손실되거나 기업의 품질관리기준을 충족하지 못하는 경우가 많습니다. 농산물 주요 생산지도 중·북부 지방이라 남부에 위치한 최대 도시 양곤과는 멀리 떨어져 있거든요. 물류 시스템과 인프라 부족으로 우수한 농산물이 제 값을 못 받는 거죠.”
“미얀마에 적극 투자할 필요가 있어요.” 다녀온 감상을 묻자 돌아온 첫 마디다. “지금 당장은 수익이 안 날 것”이란 전제를 달았다.
미얀마는 최빈국 중 하나다. 오랫동안 군부독재가 이어지면서 ‘시간이 멈춘 나라’로 불렸다. 점차 상황이 나아지고 있지만 아직 갈 길이 멀다. 국내 기업들은 동남아시아 국가 중 베트남을 우선 투자 대상국으로 본다. 미얀마는 동남아에서도 서쪽에 치우친 데다 수출·입 규모, 구매력도 떨어져 투자 불모지란 인식이 쉽사리 바뀌지 않고 있다.하지만 이 교수는 뒤집어 볼 것을 강조했다. 단기 수익 창출 관점에선 시스템·인프라 부족 같은 미얀마의 약점이 도드라져 보인다. 그러나 시각을 달리 하면 ‘아시아에서 마지막 남은 기회의 땅’이 된다는 것이다.
“미얀마 정부는 해외 자본들의 인프라 투자를 원하더군요. 초기 투자비용이 높아 선뜻 진출하기 어렵지만 10~20년 뒤를 보고 투자했으면 합니다. 시장이 무르익기만 기다릴 게 아니라 선제적으로 활로를 개척하자는 거죠. 경제 발전 의지가 강한 데다 대정부 관계도 ‘케이스 바이 케이스’ 적용이 많아 지금 네트워킹 잘하면 미얀마 정부 차원의 전폭적 지원을 받을 수 있을 겁니다.”
그는 “동남아 국가 중 우선순위 격인 베트남도 인건비가 오르고 있다. 중국 리스크로 인해 베트남으로 옮겨가는 것보다는 한 단계 먼저 내다보고 미얀마에 진출하는 방안을 권하고 싶다”고 말했다. 이어 “베트남, 필리핀 등에서 수입하는 농산물 가격 역시 올라가고 있다. 수입선 다변화 차원에서도 저평가 우량주인 미얀마 같은 나라가 대안이 될 수 있다”고 덧붙였다.
주력 산업인 농산물 수출은 90% 이상 중국 시장에 의존하고 있다. 국경을 맞대고 있는 중국 접경 지역 도매시장으로 물량을 보내 그날그날 경매에 의해 가격이 결정되는 전근대적 구조다. 미얀마 입장에선 유통 시스템 개선과 새로운 수출길을 여는 작업이 맞닿아 있는 셈이다. 이 교수는 “우리가 이 지점을 공략하면 승산이 있다”고 전망했다.
이를 위해선 현지 사회간접자본(SOC) 정비가 우선. 미얀마는 2차선이 최신도로일 만큼 도로 사정이 열악하다. 철도는 영국이 식민 지배했던 시절 사용한 협궤열차가 여직 남아있다. 전기는 대부분 자가발전으로 충당하는 수준이다. 뒤처진 SOC에 한국 기업이 투자해 시장을 키우는 동시에 그 반대급부로 판로 확대, 시장 진출 청사진을 그리자는 게 이 교수의 조언이다.
마침 현지에서의 한국 이미지도 좋다. 한류가 든든한 지원군이다. 올 초 한류 전용채널이 개국해 하루 종일 한국 드라마가 방영된다고 했다.
“현지 대학엔 한국어과도 개설돼 있어요. 아쉬운 점은 현지에 진출한 한국 기업이 적어 졸업 후 일자리가 마땅치 않다는 겁니다. 한국에 대한 수요가 분명 있거든요. 미얀마 청년들을 지원하는 장학프로그램을 만들었으면 좋겠습니다. 단순한 원조가 아니잖아요. 모두 지한파가 되는 셈이니까요. 필요한 인재를 직접 길러내 현지 진출 교두보로 삼을 수 있습니다.”[스마트시계 존재 이유?…'손목 위 3cm' 속 일상] ['로켓배송' 쿠팡, '배송'에 1600억 추가투자…본격 차별화] ['대륙의 실력' 샤오미, 더 강해지는 '좁쌀 태풍'] ["CJ가 문화공룡? 글로벌공룡과 싸우려면 체급 더 키워야"] [식품업계 미투상품, 편견 넘어선다…"시장 확대에 도움"]
김봉구 한경닷컴 기자 kbk9@hankyung.com
사진= 변성현 한경닷컴 기자 byun84@hankyung.com