인하대 신화성 교수(생명공학과. 사진)와 이자경 교수(해부학.사진) 공동연구팀이 해양광합성미생물(녹조 등 미세조류)의 천연색소가 뇌졸중 증상을 완화시킨다는 사실을 밝혀냈다고 30일 밝혔다. 인하대 연구팀은 논문을 통해 해양광합성미생물인 스피룰리나의 천연색소인 C-피코시아닌이 신경아세포의 산화스트레스에 대한 저항성을 증대시켜 뇌졸중 증상을 완화시킨다고 발표했다. 이번 연구는 C-피코시아닌이 그동안 알려진 식품, 화장품뿐만 아니라 고부가가치 산업인 뇌질환 의약품으로의 가능성을 제시했다는 데 큰 의미가 있다는 것이다.
특히 연구팀은 삼차원 신경아세포 조직공학기술을 바탕으로 다년간의 연구를 통해 실제 뇌졸중을 모사한 신경아세포 인공조직 모델을 개발했으며 이를 응용해 뇌졸중 완화 효과를 규명했다는 것이다. 또한 동물실험을 통해서도 해양광합성미생물의 천연색소가 뇌졸중 증상을 완화시킨다는 사실도 밝혀냈다.
조직공학기술을 이용한 삼차원 인공조직 모델은 실제 인체 조직과의 유사성으로 현재 약물개발의 응용 모델로 각광받고 있다. 인하대 연구팀이 개발한 신경아세포 인공조직 모델은 뇌졸중 약물개발에 인공조직 모델이 응용될 수 있다는 사실을 입증했다는 데 큰 의미가 있다고 연구팀은 설명했다. 또한 향후 다양한 퇴행성 뇌질환 메커니즘 연구 및 치료제 개발에 신경아세포 인공조직 모델이 적용 가능할 것으로 기대된다.
연구팀이 발표한 이 논문은 세계 최고 과학전문지 ‘네이처’의 자매지인 ‘사이언티픽 리포트’ 온라인 판 최신호(9월 25일)에 게재돼 주목을 받고 있다. 인천=김인완 기자 iykim@hankyung.com