유전자 교정 '미니돼지', 중국서 애완용으로 나온다

성장 호르몬 조작…체중 3분의 1로 줄여

성장 유전자(DNA)를 임의로 조작하는 ‘유전자 교정’ 기술로 탄생한 애완용 미니돼지(사진)가 중국에서 시판에 들어갈 전망이다. 유전자 가위 기술로 생산한 동물이 시장에서 판매되는 첫 사례로 주목받고 있다.

영국에서 발행되는 국제학술지 네이처는 30일(현지시간) 중국 선전의 유전체 분석회사인 BGI가 유전자 교정 기술을 돼지 품종 중 하나인 ‘바마’에 적용해 애완용 미니 돼지를 개발했다고 보도했다.

이 돼지는 지난 23일 선전에서 열린 ‘국제바이오테크 리더 서밋’에서 공개됐으며 애완용으로 판매될 것이라고 네이처는 전했다.

이 회사 연구진은 ‘탈렌(TALENs)’ 효소를 이용해 돼지의 태아에서 떼어낸 세포를 성장호르몬에 관여하는 유전자가 발현하지 않도록 조작했다. 연구진은 이 세포를 이용해 수컷 돼지를 복제하고 대리모 돼지와 다시 교배시켰다.

이렇게 태어난 ‘후손’ 돼지는 몸집이 중간 크기의 개와 비슷하며 체중은 바마 돼지(35~50㎏)보다 가벼운 15㎏에 불과하다. 이 애완용 미니 돼지 가격은 1만위안(186만원) 안팎에서 책정될 것으로 알려졌다. BGI는 “소비자가 자신의 취향에 따라 원하는 털 색과 무늬를 가진 돼지를 주문할 수 있다”고 말했다.

박근태 기자 kunta@hankyung.com