협업하고, 소통하고, 배우고…'명가 회복' 나선 50년 염천교 구두 장인들
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'상인 공동체' 지난달 첫 조직
매주 2~3시간씩 구두 트렌드 수업
공동 브랜드·공동 쇼룸 마련키로
지난 20일 오후 7시 서울 중림동 주민센터. 김성일 국민대 창업벤처대학원 교수가 ‘염천교 수제화거리 소비자 만족도 조사’를 발표하기 시작했다. 청중은 30~40년간 구두를 제작해온 염천교 구두 장인 30여명. 머리가 희끗희끗한 50~60대인 이들은 탄식을 하는가 하면, 고개를 끄덕이면서 메모를 하기도 했다. 얼마 전까지 자기 제품이 ‘최고’라고 믿어 의심치 않았던 이들이다. 그랬던 구두 장인들이 이 자리에 참석한 것은 어떻게든 변해야 한다는 절박함 때문이다. 행사장 한편에는 ‘함께 모이자. 함께 토론하자. 함께 살리자’라고 쓰인 플래카드가 큼지막하게 걸려 있었다.○화려했던 1970~1980년대
서울 염천교 수제화거리는 한때 ‘국내 구두산업의 메카’였다. 1970~1980년대 전국에서 생산되는 구두 대부분을 이곳에서 책임졌다. 하지만 대형 구두 제조사들이 등장하고, 값싼 중국산 제품이 밀려오면서 500군데 이상이던 상점은 100여곳만 남았다. 반전의 계기도 있었다. 지난 7월 한 TV 프로그램에서 수제화 명소로 소개한 것. 젊은이와 관광객들이 찾아왔지만 ‘반짝 인기’에 그쳤다. ‘와보니 기대만 못하다’는 불만이 이어진 것.
첫 모임 때 “우리도 성수동처럼 투자해달라”는 장인들의 요청이 빗발쳤다. 장인 간 소통을 담당한 홍혜정 중구 보건소장은 “홍보와 시설 투자만으로는 문제를 풀 수 없다”며 “우리 스스로 바뀌어야 한다”고 강조했다.
50여년 만의 첫 공동체인 ‘서울역-염천교 수제화협회’가 지난달 조직됐다. 장인 30여명이 참여했다. 17주 동안 매주 두 번 저녁 때 모이기로 했다. 협회장을 맡은 권기호 미래제화 사장은 “처음에는 각자 생각이 달라 얼굴을 붉히는 일도 많았다”며 “멀리 보고, 천천히 가자는 공감대가 형성되기 시작했다”고 전했다.첫 결과물이 ‘백(100)구두 프로젝트’다. 구두 100여켤레를 모아 서울역 인근 노숙자들에게 전달했다. 후속 프로젝트도 이어가고 있다. 중구청 등 관공서와 주변 기업체, 지역민을 대상으로 구두 기부에 나섰다.
○24일 염천교 수제화 거리 축제
방문객을 대상으로 한 심층 인터뷰와 온라인 설문조사 등이 이어졌다. 현재 모습 그대로를 평가받는 시간이었다. 고기황 이태리제화 사장은 “디자인과 싼 가격이 강점이라고 생각했는데, 디자인에 대해 만족하지 못한다니 뜻밖이었다”고 말했다.매주 두세 시간씩 강의도 들었다. 국민대 예술대와 한국제화아카데미, 족부관절협회 등이 수업을 맡았다. △구두 디자인 트렌드 △블로그 마케팅 △소비자 응대 및 매장 디스플레이 등이 주제였다. 일부 장인은 “우리가 최고 구두 전문가인데 무슨 수업을 듣느냐”며 시큰둥한 반응을 보였다.
하지만 서서히 변화가 시작됐다. 36년 동안 구두를 만들어온 권혁남 오쏘 사장은 “스스로 만들어 온 틀을 깨는 기분이었다”고 말했다. 교육을 책임진 이혜경 국민대 예술대학장은 “‘협업’ ‘소통’ ‘배움’ 등이 염천교 상인들 사이에 새로운 DNA로 자리 잡고 있다”고 설명했다.
구두 장인들은 24일 서울 명동에서 ‘서울역-염천교 거리축제’를 연다. 제품과 과거 구두 제조 도구 등을 전시하고, 점포별 스토리를 녹여낸 영상도 상영할 예정이다. 서울역-염천교 수제화협회는 앞으로 공동 브랜드 및 쇼룸 운영, 디자인 전공 대학생들과의 협업 등 다양한 시도를 해나갈 계획이다.
이현동 기자 gray@hankyung.com