한·일, 이달 말 국장급 채널 가동

위안부 협상 후속작업 착수
이달 G20 등 국제회의서 후속 정상회담 가능성도

정부는 한·일 정상회담에서 일본군 위안부 문제의 조기 타결을 위한 협의를 가속화하기로 합의함에 따라 일본 측과 후속 작업에 착수했다.

선남국 외교부 부대변인은 3일 정례브리핑에서 “양국이 진행해온 국장급 협의를 중심으로 협의를 가속화해 나갈 것”이라며 “양국의 외교 일정 등을 고려해 일본 측과 조율해 나갈 예정”이라고 밝혔다. 당분간 기존 협의 채널인 외교당국 간 국장급 협의를 통해 협상을 이어가겠다는 것이다. 이르면 이달 말이나 다음달 초 제10차 국장급 협의가 열릴 것으로 예상된다.

일각에서는 협의체 격상이나 추가 협상 채널 설치 가능성을 제기하고 있다. 작년 4월 가동한 국장급 협의가 아홉 차례 협상에도 불구하고 성과를 내지 못하고 있어서다. 양국 정상의 의중을 시시각각 반영해야 하는 협상에서 국장급 협의는 한계가 있다는 지적이 많다.

박 대통령이 ‘조기 타결’을 강조한 만큼 청와대 주도의 별도 협상 창구를 마련해야 한다는 의견도 있다. 전날 회담에 배석한 이병기 청와대 비서실장과 아베 총리의 외교 책사로 불리는 야치 쇼타로(谷內正太郞) 일본 국가안보국장 간 채널도 물망에 오르고 있다. 그러나 외교부 관계자는 “현재 협의체 변경은 검토하고 있지 않다”며 “국장급에서 양국이 의견 접근을 이루면 차관이나 외교장관급에서 협의가 이뤄질 수 있다”고 했다.

이달 열릴 예정인 주요 20개국(G20) 정상회의와 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의, 아세안+3 정상회의 등을 계기로 한·일 정상이 후속 회담을 할 가능성도 제기된다.

전예진 기자 ace@hankyung.com