전문직·은퇴자 50세 넘어도 스님 된다

조계종 '특수출가제' 추진

대한불교조계종이 이르면 내년부터 전문직 종사자와 은퇴자는 출가 제한 연령인 50세가 넘더라도 출가를 허용한다.

자승 조계종 총무원장(사진)은 13일 서울 견지동 한국불교역사문화기념관에서 열린 신년 기자회견에서 “사회에서 전문 역량을 갖추고 활동한 분들과 은퇴 후 수행자의 삶을 꿈꾸는 분들이 귀의할 수 있도록 ‘은퇴 특수출가제도’를 추진하겠다”고 밝혔다.

조계종의 출가 연령은 만 13~50세로 제한돼 있다. 은퇴 특수출가제도를 시행하려면 출가 제한 연령을 규정한 종단 내 교육법을 개정해야 해 오는 11월 열리는 조계종 중앙종회를 거쳐야 한다.

현응 조계종 교육원장은 “종단 법에 따르면 만 50세까지만 출가할 수 있는데 장수 시대를 맞아 사회적 여건이 바뀌었다”며 “수행을 잘할 수 있는 사람에게 새로운 선택의 기회를 주기 위한 것”이라고 설명했다. 일감 기획실장은 “사회가 다변화하는 상황에서 종단에 다양한 전문가가 필요해진 것도 이유”라고 말했다.

전문직 은퇴자가 승려가 되는 절차도 간소화할 방침이다.

고재연 기자 yeon@hankyung.com