이재용 삼성전자 부회장이 17일 구속되면서 동생인 이부진 호텔신라 사장에 관심이 쏠리고 있다. 이 부회장의 빈 자리를 이 사장이 채울 것이라는 추측도 나오고 있다.
이건희 삼성전자 회장의 장녀인 이 사장은 ‘리틀 이건희’라고 불릴 정도로 외모나 경영 스타일, 승부사 기질 등에서 부친을 빼닮았다. 2010년 12월 호텔신라 사장에 취임한 후 7년간 호텔사업 부문을 성공적으로 이끌며 경영능력을 입증해왔다. 이런 이유로 일각에선 이건희 회장이 와병 중인 상황에 이 부회장까지 구속되면서 호텔신라를 이끌고 있는 이 사장의 그룹내 입지가 커지지 않겠냐는 주장이 나오고 있다. 이 사장이 그룹 경영 전반에 참여할 가능성도 제기되는 상황이다.
이에 대해 삼성은 이 사장의 역할 가능성에 대해 ‘내부 사정을 모르고 하는 소설 같은 얘기’라고 일축했다.
사진 왼쪽부터 이재용 삼성전자 부회장·이부진 호텔신라 사장삼성 관계자는 "이 부회장이 구속됐다고 해서 삼성의 리더십에 근본적인 변화가 생기는 것은 아니다"라며 "재판에서 무죄를 입증하는 데 최선을 다할 것"이라고 말했다.이 사장 측 관계자도 "이 사장이 경영 전면에 나설 가능성은 전혀 없다"고 선을 그었다. 이 사장이 그룹의 주력 계열사인 삼성전자 주식을 갖고 있지 않고, 삼성이 과거 비슷한 경우에 대처한 전례를 보더라도 그렇다는 것.
2008년 삼성 특검으로 이건희 회장이 사퇴했을 때도 그의 위임을 받아 이학수 전 부회장 등이 ‘대리경영’을 한 사례는 있어도 승계 작업을 중간에 전환한 적은 없었다는 설명이다.
일각에서는 이 부회장의 어머니인 홍라희 삼성미술관 리움 관장의 역할이 커지지 않겠느냐는 예측도 나오고 있지만 이에 대해서도 삼성은 가능성이 없는 이야기라고 부인했다.