내년부터 국비지원 끊겨 막막한 여수세계박람회장

정부, 예산 일몰제 적용
입장료·임대 수익 늘지만 운영비로는 턱없이 부족

속도내던 박람회장 활용사업
예산 부족에 차질 빚을 듯

여수박람회장 내 국내 유일의 해상 멀티미디어 쇼인 ‘빅오쇼’ 공연에 주말마다 관람객이 몰리고 있다. 여수세계박람회재단 제공

국가 예산 3조여원이 투입된 여수세계박람회장이 내년부터 운영에 비상이 걸렸다. 박람회장의 사후활용을 전담해온 여수세계박람회재단에 대한 정부 지원이 내년부터 중단되기 때문이다.

8일 여수세계박람회재단 등에 따르면 정부가 재단에 지원해온 운영예산이 ‘일몰제’ 적용으로 내년부터 전면 중단된다. 정부는 그동안 중기예산계획을 수립해 2014년 69억원을 시작으로 2015년 75억원, 지난해 52억원, 올해 29억원의 예산을 지원해왔다.

박람회장은 그동안 매각 등의 실패로 사후활용 방안 마련이 지지부진했지만 올 들어 입장객이 늘면서 활성화 토대를 마련했다는 분석이 나오고 있다. 올 들어 지난 4월 말까지 박람회장을 찾은 입장객은 86만8754명으로 지난해 같은 기간 70만6296명보다 23% 증가했다. 임대수익도 웨딩홀 및 모델하우스 입점 등으로 4월 말까지 5억1000여만원을 벌어들여 지난해 같은 기간의 2억여원보다 155% 늘었다. 지난 3월31일 개장한 국내 유일의 해상 멀티미디어 쇼인 ‘빅오쇼’ 입장객은 5548명으로 전년 동기보다 71.7% 늘면서 입장료 수입도 6400여만원으로 같은 기간의 5800여만원보다 10% 이상 증가했다.

박람회장에 올 들어 공공기관 입주도 시작되고 있다. 이달 중 국립공원관리공단 산하 국립공원연구원의 해양연구센터가 국제관 B·D동에 831㎡ 규모로 입주한다. 청소년해양교육원은 연말에 착공해 2020년 준공되고 340실과 370실 규모 숙박형 리조트 2곳도 내년 6월과 12월에 완공된다.

이 같은 활성화 움직임에도 재단은 운영예산 부족으로 어려움을 겪고 있다. 재단이 지난해 박람회장 운영에 110억여원의 예산을 사용했다. 하지만 자체 영업이익은 57억여원에 불과해 적자경영을 하고 있다. 임대사업이 예상보다 저조한 데 따른 것이다. 여기에 지방세특례제한법에 따른 세금 증가도 부담으로 작용하고 있다.

박람회장은 2019년까지 세금을 100% 감면받지만 2016년부터 적용된 ‘최소납부 세제’에 따라 최소 15%의 세금을 납부해야 한다. 이로 인해 박람회장의 재산세와 종합부동산세 등 각종 세금은 2015년까지 3억원 정도였지만 지난해부터 8억원 이상으로 늘어났다.

재단은 박람회장 운영을 활성화하기 위해 정부에 내년에도 올해와 비슷한 수준인 29억원의 예산지원을 요청하기로 했다. 재단 관계자는 “정부가 박람회장 임대 사업 활성화 등을 가정해 5년간 지원하기로 방침을 정하고 지원해왔는데 활성화되지 못해 운영 예산 부족현상이 지속되고 있다”며 “자체 수입 충당방안 등을 모색하고 있으나 뾰족한 해법을 찾지 못해 해양수산부, 기획재정부 등과 협의하고 있다”고 말했다.

여수=최성국 기자 skchoi@hankyung.com