골프 멘탈 코치가 진짜 폭탄처리반 출신이라고?

구성(球聖) 바비 존스(미국)는 “골프는 멘탈”이라고 말했다. 아널드 파머(2016년 작고)는 “인생은 멘탈”이라고도 했다. 마인드 컨트롤의 중요성을 함축한 말들이다.

유명 프로골퍼 상당수가 멘탈 코치를 따로 두는 것도 그래서다.타이거 우즈(미국)는 전성기 시절 매년 멘탈 코칭을 받는 데 100만달러 안팎의 돈을 쓴 것으로 알려져 있다.커리어그랜드슬램과 올림픽 골프 금메달을 모두 거머쥔 박인비(29·KB금융그룹)도 스포츠심리 상담 전문가로부터 중압감을 이겨내는 심리 제어 훈련을 수시로 받는다.물론 이들의 심리상담 및 훈련 내용은 철저히 비밀에 부쳐진다.상담 내용에 선수들을 괴롭히는 사적 고민들까지 포함돼 있기도 하지만,코칭 기법 자체가 일종의 지적재산권이나 마찬가지이기 때문이다.

선수들의 응원군격인 멘탈 코치들은 대다수가 스포츠심리 전문가들이다.하지만 미국프로골프(PGA) 투어 신흥 강자 존 람(스페인)의 멘탈 코치는 독특한 전직을 갖고 있다.바로 ‘폭탄해체(bomb disposal)’ 전문가다. 조세바 델 카르멘이란 이름의 이 코치는 2014년부터 람의 ‘발작성 흥분’증세 문제를 집중 상담해준 것으로 알려져 있다.델 카르멘의 ‘지적재산’은 극단적인 공포와 흥분,불안감을 다스리는 법이다.폭탄이 언제 터질지 모르는 초긴장 상황에서 작업을 해야 하는 게 폭탄해체 전문가의 직업 특성. 본능적인 심리적 동요를 가라앉혀 완벽하게 폭탄을 처리해야 생존과 임무완수라는 두 개의 목적 달성이 가능하다.덕분에 분노조절장애를 겪던 람은 미국 대학생 골프 대회에서 9회나 우승컵을 들어올린 천재로 거듭날 수 있었다는 게 미국 골프계의 분석이다.

최근에도 이 전직 폭탄해체전문가의 역할은 빛을 발한 것으로 전해졌다. 람이 지난달 US오픈에서 또 다시 폭발했기 때문이다.람은 경기가 잘 안풀리자 동반자들이 보는 와중에 클럽과 벙커 정리기구를 던지거나 안내판을 주먹으로 쳤다. 강력한 우승후보였던 람은 결국 예선탈락의 고배를 마셨다.예전의 증세가 도진 람은 곧장 델 카르멘에게 SOS를 쳤다.델 카르멘은 그에게 ‘바꿀 수 없는 지나간 과거’를 지우고 ‘콘트롤 할 수 있는 현재’에 집중하라는 조언과 함께 ‘특별한 호흡법’을 가르쳐 준 것으로 알려졌다.람은 이후 출전한 유럽프로골프투어 아이리시오픈에서 2위를 6타 차로 따돌리고 우승컵을 차지했다.람은 우승 직후 “델 카르멘과 화를 억제할 수 있는 여러가지 방법을 얘기하고 실천했다”며“놀랍게도 그것이 먹혔고,앞으로도 그런 기법을 계속 활용할 계획”이라고 말했다.폭탄해체 전문가와 분노조절장애라는 시한폭탄을 안고 있는 람이 환상의 궁합을 만들어낸 셈이다.

이관우 기자 leebro2@hankyung.com