'순직 인정' 김훈 중위 부친 김척 예비역 중장 "군은 아직도 사과 한마디 없다"

“한 달 전까지만 해도 아들을 정신질환 자살로 몰아
국방부의 진정한 잘못 인정이 군 의문사 사건 막아”

“자그마치 19년이 걸렸습니다. 하지만 군에선 아들의 순직 인정만을 알렸을 뿐, 아직까지 사과 한마디 하지 않았습니다. 진짜 ‘국민의 군대’라면 이제라도 용서를 빌어야 하는 게 도리 아닙니까.”

군 역사상 최악의 의문사 사건으로 기록됐던 ‘판문점 공동경비구역(JSA) 김훈 중위 사건’의 당사자인 고(故) 김훈 중위(당시 25세·육사 52기)의 부친 김척 예비역 중장(75·육사 21기)는 1일 한국경제신문과 통화하면서 이같이 말했다. 고 김 중위는 이날 사후 19년만에 순직 인정을 받았다. ‘김훈 중위 사건’은 자살과 타살 여부 논란에 끊이지 않았으며 지금까지 ‘진상규명불능’의 미제 사건으로 남아 있다.

‘별 셋 장군’으로 명예롭게 군 생활을 마쳤던 김척 씨는 “아버지를 따라 자랑스러운 군인이 되겠다”던 아들의 의문사 이후 삶이 180도 바뀌었다. 평생 몸담았던 군과 19년 동안 진실 공방을 벌여야 했다. 김척 씨는 “아들이 저 세상으로 간 이후 19년 동안 우리 집안은 파탄났다”며 “명색이 3성 장군 출신인데도 내가 아들의 명예 회복을 위해 할 수 있는 건 사실상 아무것도 없었다”고 토로했다.

“국방부에선 한 달 전까지만 하더라도 훈이를 정신질환 자살자로 몰았습니다. 대법원에서도, 군의문사진상규명위원회에서도, 국민권익위원회에서도 모두 훈이가 자살했을 가능성이 없다고 결론을 내렸지만 국방부는 꿈쩍도 하지 않았습니다. 그런데 시대가 바뀌어서일까요. 19년 만에야 아들이 순직으로 인정받았습니다. 그렇지만 국방부에선 ‘죄송하다’는 말 한마디 없고, 잘못을 인정하지도 않았습니다. 진실한 사과가 그렇게도 힘듭니까.”

김척 씨는 “앞으로 이런 의문사 사례가 나오지 않으리란 보장이 없다”며 “군 사건 수사의 투명성과 객관성을 높여야 한다”고 강조했다. 아울러 “의문사도 세상에 알리고 공론화해야 문제를 해결할 수 있으며, 더 이상 은폐에만 매달리면 안 된다”고 덧붙였다.

“지금도 군 내부에선 수많은 의문사 사건 조사가 진행 중입니다. 우리 아들은 아버지가 3성 장군인데도 순직 인정을 받는 데 19년이 걸렸습니다. 조사 과정에서 명예가 실추된 건 말할 것도 없고요. 제발 이런 일이 되풀이되지 않았으면 좋겠습니다.”

이미아 기자 mia@hankyung.com